MSAW är en av en familj av markbaserade säkerhetsnät utformade för att ge varningar till flygledare.
Det finns ingen standard- eller prestationsspecifikation för MSAW, så funktionerna i varje system varierar beroende på systemtillverkaren, vilket ibland påverkas av de behov som ANSP (Air Navigation Service Provider) har uttryckt.
Många moderna MSAW-system lagrar larmytan som ett rutnät med höjdsvärden som representerar terrängen (det vill säga en terrängmodell). En marginal över terrängen (vanligtvis några hundra meter) ingår ofta i terrängmodellen. I stort sett alltid tillämpar MSAW en enkel linjär förutsägelse för att avgöra om varje flygplan under ATC kommer att vara lägre än terrängmodellen inom en angiven varningstid eller en "framtidstid".
Vissa äldre MSAW-system som inte har förutsägelse är förmodligen fortfarande i drift - i dessa fall kan MSAW-ytan bli inställd något högre, även om balansen mellan varningstiden och störningsfrekvensen kan bli svårare att få rätt.
MSAW-hämningsområden definieras för att omfatta de slutliga tillvägagångssätten till landningsbanor som tillåter flygplan att landa i flygplatser / flygfält utan att utlösa en MSAW-varning. Om APM (Approach Path Monitor) är tillgänglig, är det ofta meningsfullt för APM-angreppstrattet och MSAW-hämningsområdet att ha samma dimensioner så att det inte finns någon lucka i skyddet från markbaserade säkerhetsnät.