Detta tidigare fråga om en till synes trivial förändring som förebygger ett kärnvapenkrig fick mig att minnas en novell som jag läste mer än 20 år sedan.
I berättelsen finns det två intelligenser (det är inte klart om de har någon fysisk form) som slumpmässigt kan komma åt tiden. De vänder sig om att göra några mindre förändringar i mänsklig historia och observera resultaten. Jag tror att historien börjar med att plocka vilket utfall man spelar för, och då säger man att det kommer att gå först.
Det första gör några ändringar (detaljer glömda), och de observerar att resultatet är att jorden blir ett kärnvapenområde. Då tar den andra sin tur; som bäst jag minns det gör 3 ändringar. Den jag minns mest klart är att den dödar Cato den äldste (av något medicinskt tillstånd som en stroke eller aneurysm) innan en annan "Carthago delenda est ". (Implikationen är att 3: e puniska kriget avvärjas.) De andra 2 förändringarna var likaledes minimala, men jag har bara ett intryck av att de kan ha involverat andra historiska siffror.
Snabbspolning, intelligensen finner en blomstrande rymdbeskaffenhet, och den första gratulerar den andra och påpekar att det inte hade förväntat att sådana små förändringar skulle ha så stor effekt.
Historien slutar med en som tyder på den andra "bästa 2 av 3?"
Det kan vara en förhoppning med en annan historia, men de kan ha valt resultatet som spelades för i fråga om "blod" (liv) och "damm" (döden).
Jag läste definitivt detta för mer än 20 år sedan, men förmodligen mindre än 30. Det var troligen en antologi, eftersom jag inte hade många samlingar på en enda författare på den tiden. (Men det kan jag inte utesluta, eller att jag kanske har läst den i en tidning som IASFM eller Analog.)