Om det finns någon formell policy för när du vill begära avstigning beror på flygbolaget. Jag tvivlar dock på att formella förfaranden upprättas, eftersom det ska vara ganska uppenbart för piloter när man ska begära nedstigning.
Från en kontrollerns synvinkel kommer jag att förvänta dig att du begär begäran om nedstigning när du är redo för den - så en minut eller så innan du når din början på nedstigningspunkten. Kontrollanter kan beräkna när du ska begära nedstigning, baserat på erfarenhet, kända nivåbegränsningar och typiska flygplanets prestanda. Kontrollörer som har arbetat inom samma bransch i några år kommer att kunna berätta ganska mycket exakt när ett visst flyg kommer att begära nedgång, baserat på aktuell vind, landningsbanan i bruk, flygbolag och flygplanstyp. Vad det här betyder för dig som pilot, är att du kan förvänta dig att regulatorn är redo för din förfrågan. Du kan normalt förvänta dig att få ett godkännande för nedstigning direkt efter att ha begärt det - så det finns ingen anledning att begära det flera minuter i förväg.
Mycket få piloter kommer att begära avstigning flera minuter före ToD. Om de gör det kan jag - om trafikflödet tillåter - använda frasen "Vid färdig nedstigning till FL160". Du är då fri att starta din nedstigning när du passerar ToD. Ärligt talat men, om du ringer upp mig och säger "Beställ nedstigning på 5 minuter", kommer jag troligen bara svara med "Roger, ring mig tillbaka när du är redo för nedstigning". Trafiksituationen kan förändras betydligt på 5 minuter, så jag vill inte utfärda ett godkännande som kanske inte passar in i den framtida trafikbilden. I slutändan kostar den tidiga förfrågan bara tid på frekvensen, vilket kan vara en knapp resurs i en upptagen sektor.
Moral of the story: Som regulator känner jag mitt luftrum mycket bra, och jag har en ganska bra uppfattning om när du ska vara redo för nedstigning. På grund av detta finns det ingen anledning att begära nedstigning innan du är redo för den. Om du gör det spelar det ingen roll i bästa fall, och är lite irriterande i värsta fall.
ATC kan naturligtvis också dölja dig före din ToD av olika skäl, men det är en annan diskussion.