Utsättning av surkålen till luft är oönskade. Vi vill ha en syrefri miljö för att bakterierna ska göra sitt arbete, och luftexponeringen medför också ökad (men liten) sannolikhet för ytförorening (t.ex. av mögel).
Jag har ingen referens men jag är ganska säker på att historiskt öppna en korg för att röra var inte en sak.
Och om ditt uttalande @ jbarker2160 som surkål
is also the favored environment of some really nasty bacteria
Jag skulle verkligen vilja ha mer information om den påståendet om du har några. Om något skulle jag tro det motsatta att vara sant. En högsalt och miljö med högre surhetsgrad är inte vänlig för de flesta bakterier, varför surkål är svår att skruva upp. Med tanke på att genom hela historien skulle folk i allmänhet inte ha steriliserat sin utrustning (eller till och med haft möjligheter att göra det) skulle du inte ha förväntat fermenterade livsmedel att ha fångat alls om det utgjorde en betydande hälsorisk.