Din premiss verkar inte vara sant i allmänhet (kan du peka på exempel där det var så?) - titta på transkript av Star Trek: Första kontakten , när de reste tillbaka till 2063 Data kunde först och främst bara stifta datumet ganska ganska med hjälp av "astrometrics (som refererar till kartläggning av stjärnor och andra kroppar, kanske de använde den mycket subtila riktigt rörelse av stjärnorna över tiden) och sedan inskränka den lite mer utifrån bevis på det nyligen kända kriget:
DATA: According to our astrometric readings we're in the mid twenty-first century. From the radioactive isotopes in the atmosphere I would estimate we have arrived approximately ten years after the Third World War.
Men i avsnittet Voyager "Framtidens slut" kunde de stifta datumet mycket mer exakt, och detta förklarades återigen med avseende på "astrometric readings":
JANEWAY: The question isn't where we are, it's when we are. Mister Kim.
KIM: According to astrometric readings the year is 1996.
Som @Anthony X sa i en kommentar, fanns en episod av serien original , "The Naked Time" , där de insåg att de reser tillbaka i tid eftersom de såg deras "kronometer" springande bakåt, vilket indikerar ett mer exakt sätt att avleda sin "position" i tid. Jag tvivlar på att författarna tänkte specifikt om hur det fungerade, men eftersom det bara var en kort resa och på en plats som kunde ha varit i eller nära federationsutrymme, kanske vi kunde föreställa oss att kronometern kunde hålla reda på den exakta tiden med hjälp av en Federationsövergripande system som åberopade tidssignaler från beacons som avger subspacesignaler, i likhet med tidssignaler emitterade av GPS-satelliter .
Som det visar sig var något sådant etablerat att existera i TNG-avsnittet "Orsak och effekt" , där företaget var fångat i en tidsling och när de flydde, använde de signalen från en federation "time base beacon" för att räkna ut den aktuella tiden:
PICARD: Mister Worf, end Red alert. And try to access a Federation time base beacon. Let's see if we can find out how long we've been in this causality loop.
WORF: Time base confirms our chronometers are off by seventeen point four days.
Star Trek: Teknisk handbok för nästa generation , som är inte helt kanon men skriven av showens tekniska rådgivare Michael Okuda och Rick Sternbach (och var en utökad version av ett dokument som fungerade som en guide till författarna), innehåller en tabell med "Navigationsreferenshjälpmedel" på sid. 45 som även refererar till "Fed Timebase Beacons". Och den här sidan nämner också att Starfleet har en "central galaktisk tillståndsdatabas" som varje fartyg regelbundet uppdaterar med sina senaste astronomiska fynd, och att "Flertalet av informationen i databasen avser nuvarande tillstånd för ett objekt, med" nuvarande "definierat som reell klocktid uppmätt vid Starfleet Headquarters, San Francisco, Earth. " På samma sätt som diskuteras i denna pdf , Beräkningarna som behövs för GPS-systemet är baserade på att tilldela alla händelsepositioner och tidskoordinater i ett enda "Earth-centered, Earth-Fixed Coordinate System".
En annan TOS-episod att överväga är "Imorgon är igår" , där företaget slogs mot en "svart stjärnan med hög gravitationsattraktion "och deras ansträngningar att undvika gravitationen slängde dem tillbaka i tiden till 1960-talet. De härledde ursprungligen det datum då de hörde en radiosändning som pratade om det första målschottet, men Spock sa att han snart skulle kunna få den exakta tiden:
SPOCK: Whiplash propelled us into a time warp, Captain. Backward. Exact chronometer readings in a few moments.
Det verkar som en lite inkonsekvens i tekniken i TOS vs. TNG-eran, men om vi verkligen vill rationalisera det kanske vi kan tänka oss att Spock bara tänkte korrelera radiosignalerna som de mottog med register över 1960-talets radio- och tv-sändningar lagrade i fartygets datorer.