Som cjm påpekar finns det två svar:
Utanför universum är det en plot-enhet som gör det möjligt för aktörerna att utföra vissa typer av utställningar till publiken och ger aktörerna en möjlighet att peka ut som att de gör något intressant.
I universum finns det många typer av tricord: länk \ Olika typer av tricorders kan upptäcka, spela in och analysera (vilket är vad jag trodde den ursprungliga termen kom från) olika uppsättningar av inmatningar.
-En Science tricorder verkar ha den mest generella uppsättningen av sensorer och programmering. Det kan upptäcka livsformer, energimönster, farliga situationer (kemikalier, strålning, etc.).
-A Medicinsk tricorder är optimerad för att skanna livsformer och har en medicinsk databas av många av de kända känslorna.
-A Psycho tricorder är en specialiserad medicinsk tricorder som är utformad för att göra hjärnskanning, ljudupptäckning, psykisk hälsoanalys
-En geologisk tricorder / scanner har mineral, kemikalier och andra typer av specialiserade sensorer för att tränga in i sten och smuts.
-TOS och TAS hade till och med en "heavy duty" tricorder som hade längre räckvidd och mer makt att utföra skanningar
-etc etc, baserat på landingspartiets behov (och författare)
Bonuspoängförsök: jag ser faktiskt smartphones och pads som förlängningar av data padd länk