Eftersom Xerxes trodde sig vara en gud, odödlig och immun mot fysisk skada, och hans armé trodde det också. Leonidas skadar avsiktligt Xerxes, snarare än att döda honom, för att tjäna ett stort slag mot Xerxes egen tro på att vara gud och att i slutändan försvaga lösningen i de som följer honom och att stärka lösningen för dem som kommer att slåss om perserna .
Om Leonidas hade dödat Xerxes, finns det ingen garanti för att de som följde honom inte skulle göra honom till en martyr och fortsätta krigsinsatsen, plocka den mest ivriga ledaren och gå vidare. Leonidas, trots hans arrogans, tittade på det långa spelet.