Jag läste nyligen Republiken, av Plato, och när vi kom till avsnittet om Gyges ring, hävdade min lärare att detta var inspirationen för One Ring. Jag tvivlar på att han hade några verkliga bevis för detta, men historien, eller åtminstone några aspekter av det, är anmärkningsvärt lika, så jag får var han fick tanken. Här är Platons historia:
According to the tradition, Gyges was a shepherd in the service of the king of Lydia; there was a great storm, and an earthquake made an opening in the earth at the place where he was feeding his flock. Amazed at the sight, he descended into the opening, where, among other marvels, he beheld a hollow brazen horse, having doors, at which he stooping and looking in saw a dead body of stature, as appeared to him, more than human, and having nothing on but a gold ring; this he took from the finger of the dead and reascended. Now the shepherds met together, according to custom, that they might send their monthly report about the flocks to the king; into their assembly he came having the ring on his finger, and as he was sitting among them he chanced to turn the collet of the ring inside his hand, when instantly he became invisible to the rest of the company and they began to speak of him as if he were no longer present. He was astonished at this, and again touching the ring he turned the collet outwards and reappeared; he made several trials of the ring, and always with the same result-when he turned the collet inwards he became invisible, when outwards he reappeared. Whereupon he contrived to be chosen one of the messengers who were sent to the court; where as soon as he arrived he seduced the queen, and with her help conspired against the king and slew him, and took the kingdom.
Historien berättas av en karaktär som försöker bevisa att människor är naturligt onda och ges möjlighet (en magisk ring som låter en göra vad de vill utan att bli fångad) människor kommer att handla ondska. För att sätta det på ett annat sätt: Makt gör människor onda.
Vi ser att båda ringarna är osynliga ringar, verkar ha ont, och båda orsakar ont.
Jag skulle inte bli förvånad om Tolkien hade läst Republiken, förmodligen i den ursprungliga grekern, som kände honom.
Men jag vet också att det i alla fall inte var Tolkiens ursprungliga inspiration. Ringen var inte ens svagt ond i den första versionen av Hobbiten, publicerad 1937. År 1951 bytte han den så att den fungerade bättre med Ringenes Herre, som han arbetade på vid den tiden.
Så är frågan: Var Tolkien inspirerad av Ring of Gyges, eller kom han upp med en liknande artefakt på egen hand?
Varning:
Jag vet att jag generaliserar lite om den ena ringens karaktär, och det här är en lös analys, så säg inte mig som en slags Plato-expert. Också, låt mig inte lura min lärare.