Offren för "Old Hag Syndrome" är vakna för att upptäcka att de inte kan röra sig, även om de kan se, höra, känna och lukta. Det finns ibland känslan av stor vikt på bröstet och känslan av att det finns en olycksbådande eller ond närvaro i rummet. Och som läsaren ovan är de ofta ganska rädda för vad som händer dem.
Fenomenets namn kommer från den vidskepliga tron att en häxa - eller en gammal hag - sitter eller "rider" på offrens bröstkorg och gör dem orörliga. Även om den förklaringen inte tas så allvarligt nuförtiden, leder den förvirrande och ofta mycket skrämmande karaktären hos fenomenet till att många tror att det finns övernaturliga krafter i arbete - spöken eller demoner.
Upplevelsen är så skrämmande eftersom offren, även om de är förlamade, verkar ha full användning av sina sinnen. I själva verket åtföljs det ofta av konstiga dofter, ljudet av närmande fotsteg, uppenbarelser av konstiga skuggor eller glödande ögon och den förtryckande vikten på bröstet, vilket gör andningen svår om inte omöjlig. Alla kroppens sinnen säger till offren att något riktigt och ovanligt händer dem.
Istället för spöken eller demoner finns det antagligen en vetenskaplig förklaring: "sömnförlamning" eller SP (ibland ISP för "isolerad sömnförlamning").
Ett exempel
Här är ett ganska typiskt exempel på en "gammal hag" -upplevelse från en läsare som heter Emily:
"När jag var ungefär 9 eller 10 (jag är 17 nu) vaknade jag och kunde inte röra mig alls. När jag öppnade ögonen såg jag som en skuggsak om en fot från mitt ansikte i form av en huvud. När jag såg att jag var rädd till döds. Jag försökte ringa till min mamma; jag försökte skrika, men knappt någonting skulle komma ut. Det varade som kändes som några minuter och jag antar att jag somnade. Jag tänkte aldrig mycket på det efter det eftersom jag bara trodde att mitt sinne spelade trick på mig eller något.
"För ungefär tre månader sedan sov jag och vaknade då och tyckte om något som viskade i mitt öra med en manlig röst, och jag öppnade ögonen och blev verkligen rädd för att det inte finns några män i mitt hus och jag inte alls kunde röra mig Jag försökte väldigt hårt att röra mig och ringa efter min mamma och när jag äntligen kunde röra mig stod jag upp riktigt snabbt och såg en skuggfigur som såg ut som en man som knäböjde på ett knä bredvid min säng.
"Jag blev ganska freaked ut, men jag bestämde mig bara för att somna igen. Sedan vaknade jag igen av samma viskning och kunde inte röra mig igen, och så försökte jag ännu hårdare att ringa efter min mamma. Efter några försök, det var äntligen tillräckligt högt, för hon var precis i nästa rum. Jag berättade vad som hände och hon trodde på mig och sa bara att jag måste drömma eller något.
"Jag somnade igen och det hände för tredje gången, och den här gången var jag bara arg, så jag försökte skrika åt vad det var att bara sluta. Jag fortsatte tills jag äntligen hörde mig skrika och sedan var det borta. Det har inte hänt sedan dess. "
Här är fler exempel.