Att definieras som något "annat" har alltid lämnat alternativ musik med en väsentlig identitetskris. Alternativ till vad, exakt?
Tja, till ortodoxi. Till status quo. Att spela det säkert. Att vara i musikbranschen för verksamheten, inte musiken. Till mannen. Till repressiv politik. Till rasism, sexism, klassism, etc. Musik har alltid lockat frittänkarna och radikalerna, och underjordisk musik har varit den plats där den mest radikala av radikalerna har varit förkämpen.
Svarar det på din fråga? Tja, nej, inte riktigt. Låt oss bara säga att om alternativ musik måste vara ett alternativ till något, är det säkra svaret detta: till vad dina föräldrar gillar.
När började alternativ musik?
Passande nog, precis som rock'n'roll blev det västra världens dominerande musikaliska läge. Så snart rock var kung växte det snabbt en underjordisk handling som gav, ja, en "alternativ" röst.
Om du letar efter en nollpunkt, ja ... låt oss säga 1965. Det var året Velvet Underground först träffades på ett loft i New York, att MC5 först dök upp sina förstärkare i ett Detroit-garage och att det var en galen Kaliforniskt barn började kalla sig kapten Beefheart.
Om du vill gå längre under jorden (Obs: att göra detta är en passion för alla självrespektiva altmusikentusiaster), 1965 var också när en texansk tonåring vid namn Roky Erikson började banbrytande psykedelisk rock med ett besättning som heter 13th Floor Hissar. Det var året som ett par New York-poeter bildade en primitiv, satirisk rockgrupp med namnet The Fugs. Och det var året The Monks, ett band med amerikanska GIs som bor i Tyskland, släppte det amelodiska, mycket rytmiska, publik-betande albumet Black Monk Time, möjligen det allra första underjordiska rockalbumet.
Hur låter alternativ musik?
Existerande som en "annan", alternativ musik bör i teorin helt enkelt låta till skillnad från vad dagens rådande populärmusikmodeller är. Menande, om du inte vet exakt vad det är, vet du åtminstone vad det inte är.
Men från mitten av 80-talet till mitten av 90-talet genomgick uppfattningen om vad som säkert var "alternativ" en radikal förändring. Ingenstans mer än i Amerika. Efter att punk-rock markerade ett ögonblick på det vanliga Amerikas radar, bestämde sig 1980-talet i en stadig diet av stora namn-popstjärnor och hårmetallfåglar, med hip-hop landets obestridliga stigande kulturella kraft.
Det lämnade en massiv avgrund mellan mainstream och underground. Punk hade muterat till hardcore, en form av musik som ägnas helt åt gräsrotsaktivitet. Och, hardcore eller inte, det fanns hela nätverk av band som gjorde saker självständigt, helt utanför det kommersiella nätet. Under den bästa delen av 80-talet fanns det en lycklig klyfta - och ett ömsesidigt ointresse - mellan dessa två världar. Medan massorna hade sin Madonna och Michael, hade freaksna Butthole Surfers och Black Flag. Saker var vettiga.
Men oundvikligen kom förändring. Första REM, gamla "college-rockers", knäckte mainstream. Tidigare avantgarde buller-outfit Sonic Youth undertecknat med ett stort märke. Och då kom Nirvana från ingenstans för att vara det största bandet i världen. Grunge var en licens för att skriva ut pengar och skickade stora märkesvaror till en frenesi. De plundrade en gång isolerade musikscener från något knappt kompetent band. Om de inte lyckades konstruerade de sina egna. Hela saken blev en övning i vinstdrift som satiriserades, för tiderna, av The Simpsons Hullabalooza festival.
Denna vanliga crossover (eller, för att använda tidens språk, "sälja ut") ledde till Alternativ Musiks identitetskris: om det som en gång var alternativ nu var status quo, vad menade "alternativ" ens? Om Nirvana en gång kunde ha definierat alt-musik, var lämnade det senare företagskopior? Det lämnade den alternativa världen i ett förvirrat tillstånd.
Vilka genrer anses vara alternativ musik?
Genrer försöker berätta vad musik är, men ofta gör de det inte.
De flesta genrer som har starka, definierade parametrar är sådana som skickas till en viss tidpunkt. När någon pratar om shoegaze, krautrock, grunge, riot-grrrl eller post-rock, talar de inte bara om en viss stil och ett ljud, utan en plats i tiden tidigare, vi kan se från efterhandssäkerheten .
För att vara ärlig är begreppet genre, som en rak form av specifikt ljud och tillhörande identitet, döende. Även om vi inte förnekar ökningen av emokulten har det nyligen skett en talande ökning av kläder som omöjligt att kvantifiera. Vad gör man till exempel av Animal Collective, eller Gang Gang Dance, eller Yeasayer; band vars sömlösa smältning av många olika genrer gör att de låter som ingen?
Är "alternativa" och "indie" i huvudsak utbytbara termer?
Tja, ja och nej. Tillfälligt talat, ja, indie och alternativ kan i huvudsak betyda samma sak. Men om vi vill komma ner till semantiken i det. Det är en helt annan historia.
Är alternativ musik alltid ett alternativ?
Självklart inte. Titta på det här: 1990 började Grammy Awards ge ut troféer för bästa alternativa album. Under åren sedan har vinnare inkluderat sådana märkbart icke-indie-figurer som Sinead O'Connor, U2, Coldplay och Gnarls Barkley. Så oavsett hur hårt du försöker definiera "alternativ musik", kommer människor - särskilt Grammy-väljare - att få det att betyda vad de vill ha det.