Vetenskapligt är solfiskar medlemmar av Centrarchidae, vilket betyder bygga bo, familj. Denna familj kategoriseras mestadels av ichtyologer som "sunfish", men vissa ichtyologer kategoriserar den som "sunfish and bass." Terminologiska skillnader och korsanvändning av vissa ord som tillskrivs de olika arterna har skapat en hel del förvirring för icke-forskaren. Denna förvirring sträcker sig till att använda ordet "panfish" för att beskriva dessa fiskar. "Panfish" är en icke-teknisk generisk term för ett sortiment av relativt små sötvattensfiskar som används i stor utsträckning för både mat och sport. Det inkluderar många arter som kategoriseras som solfisk, liksom sådana icke-solfiskarter som gul abborre och vit abborre. Men termerna "panfish" och "sunfish" är inte synonyma, eftersom den senare, tekniskt och vetenskapligt, hänvisar till medlemmar i familjen Centrarchidae.
Centrarkidfisk i Nordamerika har ett trettiotal strängt sötvattensarter och inkluderar tre generaliserade underavdelningar: svart bas, crappie och den sanna solfisken. Alla dessa är varmvattenarter med liknande eller överlappande livsmiljö. De har grova skalor och två ryggfenor som är förenade, varav den första är kraftigt spinnad. Deras analfenor har alla tre eller flera ryggar, och svansen är vanligtvis bred. Nästan alla är hästgyter, med bon byggda av män, som också kortvarigt skyddar boet och de unga. Alla är köttätande, med de större medlemmarna som köper små fiskar.
Bass och crappies är faktiskt solfisk
Svart bas tillhör släktet Micropterus. De har mer långsträckta kroppar än andra centrarchider och inkluderar den största och mest kända familjemedlemmen, largemouth bass, samt smallmouth bas, prickig bas och flera andra arter.
Crappies tillhör släktet Pomoxis. De har en längre analfena, i allmänhet lika lång vid basen som ryggfenan, än någon av de andra centrarkiderna, och kan växa större än de flesta solfiskar. Det finns två arter av crappie; emellertid är en mindre crappie-liknande art, flygaren, Centrarchus macropterus, ibland klumpad av crappie av ichtyologer, men grupperas i allmänhet med sunfish av allmänheten.
Den sanna solfiskarten
Den största gruppen centrarchider är den sanna solfisken. De flesta av dessa arter är små och inte av särskilt intresse för fisket, även om de är av stor betydelse i deras respektive miljöer som foder för större rovdjur och för det födosjuka de själva gör.
De större växande och mer distribuerade solfiskarna är extremt populära bland sportfiskare i hela USA och ger otaliga timmar av sportfiske. De värderas allmänt för sitt utmärkta, vita flakiga kött, och deras överflöd och höga reproduktionshastigheter tillåter i allmänhet en liberal rekreationsskörd. Kommersiellt fiske efter dessa arter är olagligt på alla platser där de finns.
Den mest vidsträckta och mest kända sanna solfisken är bluegill; den och många andra arter av solfisk kallas i allmänhet ”braxen”. Andra populära arter är grön solfisk, pumpafrön, rödbröst, havsfisk, längre solfisk, varmfisk och stenbas. På vissa platser kan sportfiskare stöta på sådana solfiskarter som Sacramento abborre, Archoplites interruptus; Roanoke bas, Ambloplites cavifrons; den orangespottade solfisken, Lepomis humilis; lera solfisk, Acantharchus pomotis; och den prickiga solfisken, Lepomis punctatus.
Sunfish är utbredd, tillgänglig och populär
Sunfish är toleranta mot olika och varma miljöer och är mycket anpassningsbara. De har införts allmänt utanför sitt ursprungliga intervall i Nordamerika, ibland medvetet och andra gånger av misstag, och har också introducerats till Europa och Afrika. På vissa ställen hålls de i balans genom sportfiske och naturligt predation, men på andra blir de överbefolkade, vilket leder till hämning.
Den vanliga ytan hos äkta solfiskar gör dem tillgängliga för strandbaserade sportfiskare, och de är kollektivt den främsta strävan efter varmvatten för icke-båtfiskare. De är karaktäristiskt starka, men inte flashiga, kämpar för sin storlek. De är en mycket tilltalande fångst på lätt snurrning, snurrgjutning och flugutrustning, såväl som med rullefria stolpar, och de bidrar särskilt till att introducera unga och nybörjare för fiskare.