Den mellersta linebacker, eller "mike" linebacker, är ankarpunkten i alla bra försvar. Mycket lik en quarterback i anfall, är mittbacken, bokstavligen, i centrum för alla saker som händer i försvaret.
En mike linebacker har till uppgift att stoppa körningen men är också inblandad i täckning och låses normalt man-till-man med löpande ryggar från backfältet eller snäva ändar. Dessutom är mike linebacker involverad i de flesta tacklingar i försvaret, antingen inledande den första kontakten eller hjälp med det defensiva spelet.
Mike linebacker är i allmänhet stor, stark och hårdnosad. Han är den högsta ledaren i de flesta defensiva system, ropar upp formationer och styrkor och kommunicerar justeringar. Han är också en nyckelförmedlare för alla linebackers och defensiva linjemän, eftersom han ropar upp formationsstyrka och signaler, därav termen "mike" linebacker.
Inriktning och tilldelning
Mike linebacker raderar i allmänhet cirka 4 till 5 meter djupt, mittemot det offensiva lagets centrum. Denna inriktning gör att han kan gå snabbt åt vänster eller höger för att fylla luckor och stoppa körningen.
Mike linebacker tilldelas främst en gap-förstörare och en körstoppare. Han kommer att ta på sig några ledblock och spilla tillbaka till sina lagkamrater om det behövs. I händelse av ett pass kommer han att falla till sitt lämpliga ansvar, beroende på vilken täckning som kallas. Till exempel, i en täckningszon 3 kommer mittbacken att tappa, läsa quarterbackens ögon och bryta mot fotbollen. Det finns också tillfällen där mike linebacker har tilldelats att täcka löpningen från backfield på vardera sidan.
Nyckeln läser
Med sina blickar mot den löpande ryggen ser Mike Linebacker och knappar på linjen. Baksidan ger honom sin riktning, och linjemännen berättar för honom om spelet är en körning eller pass. Om linjemännen dyker upp är det troligtvis ett pass, så Mike Linebacker kommer att tappa tillbaka. Om linjärerna blockerar hårt läser han pjäsen som en körning och kommer att rinna med ryggriktningen för att fylla sitt gap och göra tacklingen.
Egenskaper
En mike linebacker måste vara stor, stark och kunna vara ett fysiskt tacklarspel efter spel. Den genomsnittliga NFL-mike-linebacken är över 6 fot 2 tum lång och väger över 230 pund. I dagens NFL är till exempel en av de bästa mike-linebackarna Luke Kuechly, som spelar för Carolina Panthers. Han är 6 fot 3 tum lång och väger nästan 240 pund. Om du ser honom spela ser du att han är snabb och stark - och han är involverad i nästan varje spel. I slutet av säsongen 2017-2018 hade Kuechly gjort mer än 800 tacklingar.
I tidigare epoker exemplifierades mittbackbackarna av sådana hårda, grizzled veteraner som Ray Nitschke, en Hall of Famer i fotboll, som tillbringade 15 år för att spela för de dominerande Green Bay Packers och slå terror i hjärtat av motsatta brott. Övergripande atletik är viktigt, eftersom mike linebacker måste kunna tappa passningstäckningen och röra sig i sidled med det passande spelet. Men mike linebacker måste vara en spelare som gillar att slå och kan få ner de bästa löpbackarna i spelet.