Mervyn Edward Griffin, Jr. (6 juli 1925 - 12 augusti 2007) minns bäst som skaparen av Jeopardy! och Wheel of Fortune, två av de längst igång och mest älskade TV-spelprogram genom tiderna. Han var också värd för sin egen berömda TV-talkshow i mer än 20 år. Vid tiden för hans död var han en av de rikaste människorna i underhållningsindustrin, med en nettovärde på över 1 miljard dollar.
Snabba fakta: Merv Griffin
- Fullständiga namn: Mervyn Edward Griffin, Jr.
- ockupation: TV-värd och entreprenör
- Born: 6 juli 1925 i San Mateo, Kalifornien, USA
- död: 12 augusti 2007 i Los Angeles, Kalifornien, USA
- Utbildning: University of San Francisco
- Toppshower: Jeopardy !, Wheel of Fortune och The Merv Griffin Show
- Nyckeluppnåelse: 12 Emmy Awards för Merv Griffin Show
- Make Namn: Julann Wright
- Barnens namn: Tony Griffin
- Berömt citat: "Om du ger kunden ett löfte ... se till att du levererar det."
Tidigt liv
Född i San Mateo, Kalifornien till börsmäklaren Mervyn Edward Griffin, Sr. och hemmafru Rita Elizabeth Griffin, unga Mervyn, Jr., började i underhållning i en tidig ålder. Han sjöng i kyrkans kör som pojke och han tjänade pengar på orgel under gudstjänster. Griffin tog examen från San Mateo High School 1942.
Under andra världskriget hittades Griffin okvalificerad för militärtjänst enligt 4F-standarden på grund av ett hjärtmumling. Vid 19 års ålder började han sjunga på radio i den nationellt syndikerade showen San Francisco Sketchbook. Som ung var han överviktig, och enligt hans självbiografi försökte levande platser att dölja storleken på hans kropp. Griffin förlorade enligt uppgift 80 pund på bara fyra månader.
Sångare och spelprogram värd
Bandledaren Freddy Martin bjöd in Griffin på turné med sin orkester på 1940-talet. Griffin instämde och slutligen turnerade med Martin i fyra år. 1945 satte Griffin sina inkomster i att skapa sitt skivbolag Panda Records. Han använde etiketten för att släppa sitt album Songs By Merv Griffin. Det är känt som det första albumet inspelat på magnetband.
1950 släpptes Griffins största framgång som sångare: "I'm Got a Lovely Bunch of Coconuts" med gruppen Freddy Martin and His Orchestra. Låten nådde # 1 på pop-listan och såldes i över tre miljoner exemplar. Griffin spelade med Kathryn Grayson i filmen So This Is Love från 1953, en biografi om sångerskan Grace Moore, men han övergav snart att fungera som en karriärväg.
Merv Griffin fick sin början i TV-spelvärlden som är värd för Play Your Hunch, producerad av Mark Goodson och Bill Todman. Han var värd för showen från 1958 till 1962. Griffin var populär som värd och ersatte ofta Bill Cullen på The Price Is Right och Bud Collyer på To Tell the Truth.
Jeopardy! och lycka till
År 1964 skapade Merv Griffin Jeopardy !, en av de mest framgångsrika TV-spelprogrammen genom tiderna. I en intervju sa han att hans fru Julann kom på idén att ge tävlande svar och be dem komma med frågorna. Han sålde idén till NBC utan att ens skapa ett pilotavsnitt.
Den ursprungliga Jeopardy !, först med titeln What's the Question ?, inkluderade Art Fleming som värd och varade i 11 år tills det slutade 1975. Griffin skrev den ikoniska 30-sekundersmusiken som spelas under "Final Jeopardy" -rundan. Senare blev den välbekanta låten grunden för temasången för Jeopardy! S väckelse, värd av Alex Trebek.
Efter den första avbokningen av Jeopardy! Producerade Griffin en uppföljningsshow som heter Wheel of Fortune baserat på ordpusslet Hangman. Med Chuck Woolery som värd var Wheel of Fortune en framgång och fortsatte som dagstifter fram till 1991. 1983, under dagkörningen, lanserades en ännu mer framgångsrik nattupplaga med Pat Sajak och Vanna White som värdar. Griffin var inblandad i musiken; han var ansvarig för temalåten "Changing Keys."
Efter en misslyckad återupplivning av Jeopardy! som bara varade i fem månader 1978-1979, började en ny version med Alex Trebek som värd 1984. Den är kvar i luften och är framgångsrik i syndikering efter mer än 30 år.
Griffin skapade också en mängd olika shower som inte var lika framgångsrika som Jeopardy! och Wheel of Fortune, inklusive en TV-version av brädspelet Monopoly och Ruckus. När han gick i pension 1986 sålde han sitt produktionsföretag Merv Griffin Enterprises till Columbia Pictures Television för 250 miljoner dollar. Vid den tiden var det den största summan som betalades för ett underhållningsföretag som ägs av en enda person.
Talkshow värd
1958 snubblade Jack Paar, värd för The Tonight Show, på scenen av Play Your Hunch under en tejpning. Den berömda intervju-blyga Paar fastnade och tillät Merv Griffin att intervjua honom. Studiopubliken älskade det.
År 1962, när Jack Paar lämnade The Tonight Show, blev Griffin ombedd att kliva som en av flera gästvärdar av Paar själv. Griffin var allmänt erkänd som den mest framgångsrika gästvärd, och NBC belönade sin prestation med en live-talkshow dagtid som lanserades senare 1962. Emellertid var showen ett betygsfel och avbröts snabbt 1963.
1965 lanserade Griffin en syndikerad talkshow med titeln Merv Griffin Show. Den sändes vid olika tidpunkter på stationer över hela Nordamerika. Några sänder det på dagtid, andra under primetime, och fortfarande andra som en senkvällskonkurrent till The Tonight Show. Showen fick starka betyg och CBS erbjöd en position i direkt konkurrens till The Tonight Show och tog The Merv Griffin Show ur syndikering.
Den nya showen kunde emellertid aldrig ta över första platsen i sena betyg. CBS avbröt Merv Griffin Show 1972, men fortsatte i syndikering och som en del av Metromedias nätverk av oberoende TV-stationer fram till 1986. Under sina 21 år i luften fick The Merv Griffin Show 21 Emmy Award-nomineringar och vann 12 gånger.
Merv Griffins konversationsstil var perfekt för att genomföra de långa, djupgående intervjuer som han föredrog. Ofta pratade han med gästerna i 30 minuter eller mer. Hans gästlista läser som en vem är vem av världens VIP: s från 1960-, 1970- och 1980-talet. Fyra amerikanska presidenter dök upp på showen, liksom underhållnings- och sportikoner som Judy Garland, Muhammad Ali, Whitney Houston och Willie Mays. När han gick i pension ansågs Merv Griffin vara en av de bästa talkshow-värdarna genom tiderna.
Privatliv
Även om han inte höll faktumet om sin rikedom hemligt, delade Merv Griffin få detaljer om hans personliga och affärsliv. Han gifte sig med Juliann Wright 1958, och de skilde sig 1973. De fick ett barn, Tony Griffin, född 1959.
Rykten om Griffins sexualitet följde honom under en stor del av hans liv. 2005 sa han till New York Times, "Jag säger till alla att jag är en kvart-sexuell. Jag kommer att göra vad som helst med någon under en fjärdedel."
Senare liv och arv
Förutom sin framgång som operatör av ett TV-produktionsföretag utökade Merv Griffin sina affärsintressen till fastigheter. Han köpte det legendariska Beverly Hilton Hotel i Beverly Hills, Kalifornien 1987 för över 100 miljoner dollar. Hans intresse för Resorts International, Inc. hotell- och kasinouperatör var inte så framgångsrikt. Företaget ansökte om konkursskydd och blev inblandad i en komplicerad nät av rättegångar och affärssvikt.
Sen i sitt liv köpte Griffin flera hotell. Vid tiden för hans död varierade uppskattningarna av hans rikedom över 1 miljard dollar. Han sa en gång till en intervjuare att han inte kände till detaljerna i sin nettovärde eftersom det skulle "hålla mig från att sova på natten."
1996 fick Griffin behandling för prostatacancer. Ett decennium senare återvände cancer; det var den främsta orsaken till hans död den 12 augusti 2007, vid 82 års ålder. Griffin är begravd i Westwood Village Memorial Park i Los Angeles, Kalifornien.
Källor
- Griffin, Merv. From Where I Sit: Merv Griffins Book of People. Arbor House, 1982.
- Griffin, Merv och David Bender. Merv: Make the Good Life Last. Simon & Schuster, 2003.