En chockerande del av felinformation har fångat hjärtor och sinnen hos sent gymnasieelever - tanken att den populära koffeinfria läskedrycket Mountain Dew kan användas som preventivmedel.
Om internetchatter är någon indikation, anses det allmänt bland människor att dricka Mountain Dew "dödar spermaceller" eller, åtminstone, drastiskt sänker en mans spermier. Det finns vissa som fruktar att det kan orsaka impotens, medan andra tycks se det som en billig och enkel metod för preventivmedel.
Analys av myten: dödar bergdagg spermier?
För att du inte tror att vi skojar, rapporterade Wall Street Journal 1999 att den faktoformen "boomeranged över hela landet från Oregon till Washington, DC och från Texas till Montana." Dess valuta fortsätter att förvirra hälso- och sjukvårdstjänstemän, för att inte tala om PepsiCo, tillverkaren av den påstådda spermicidala läskedrycken.
"Det här är en urbant myt", säger Jonathon Harris, chef för public Affairs i företaget. Han liknar det folk som tror att Elvis fortfarande lever och påstår sig ha stött på honom i en närbutik - dvs inte bara falskt, utan, i Harris ord, "absurt, ogrundat och löjligt."
Sanna troende tillskriver läskens påstådda spermiedödande egenskaper till dess relativt höga koffeinhalt (55 mg per 12 oz. Burk, kontra 45.6 mg i koks och 37.2 mg i Pepsi) och / eller närvaron av ett färgämne som heter Yellow Dye No. 5, men det finns inget i den vetenskapliga litteraturen som stöder något av påståendena. FDA bestämde för länge sedan att Yellow Dye No. 5 inte utgör något fysiologiskt hot mot icke-allergiska människor, och när det gäller koffein finns det bevis som tyder på att det faktiskt ökar spermiernas rörlighet och effektivitet, inte tvärtom.
Dessa missuppfattningar går tillbaka till mitten av 1990-talet, om inte längre. Variationer på temat har inkluderat sådana påståenden att Mountain Dew "får dina testiklar att krympa" eller "krymper din penis." Var dessa idéer kom ifrån är oklart, men de återspeglar historier som går ännu längre tillbaka i tiden (ett decennium eller mer) till att vissa företag enligt uppgift ägs av Ku Klux Klan eller andra rasistiska organisationer avsiktligt lägger till sterilitetsinducerande ingredienser till livsmedel och drycker som är populära bland afroamerikaner.
Ryktets tillväxt
Dew-ryktets nuvarande tillväxtsteg kan delvis bero på en kraftig ökning av produktens popularitet. Enligt siffror som sammanställts av Beverage Digest är Mountain Dew i detta skrivande den snabbast växande läskedrycken i USA
Som vi nämnde tidigare är spridningen av dessa höga berättelser bland unga människor några vårdpersonal oroliga. Staten Wisconsin, för att nämna en regeringsmyndighet, har varnat föräldrarna om att uppfattningen att Mountain Dew fungerar som ett spermiedödande medel kan utlösa en ökning av antalet oönskade graviditeter. Marjorie Saltzman, en långvarig volontärplanerad föräldraskap i Portland, Oregon, har lobbat PepsiCo för att ta itu med felinformation genom reklam eller speciella varningsetiketter - hittills utan framgång, säger hon. För sin del hävdar företaget att det aldrig har fått en konsumentförfrågan eller ett klagomål i samband med rykten.
Till sin kredit har PepsiCo svarat direkt på frågor från pressen, men Pepsis PR-folk skulle göra det bra att motstå frestelsen att anta en avvisande inställning till stadslegenden. Beviljas, det är en "skolgårdshistoria" utan grund i själva verket - jämförbar med Elvis-observationer och liknande - men att stöta på en död popstjärna i grannskapet 7-11 har aldrig, såvitt jag vet, resulterat i en oönskad graviditet.
Bara för att en idé är dum betyder det inte att den är ofarlig.