Under medeltiden eller medeltiden från ungefär 500 e.Kr. till ungefär 1400, började musikalisk notation såväl som polyfonins födelse när flera ljud samlades och bildade separata melodi- och harmonilinjer.
Kyrkan (liturgisk eller helig) musik dominerade scenen, även om en del sekulär folkmusik som inleddes av trubadurer hittades i hela Frankrike, Spanien, Italien och Tyskland.
Gregorianska sånger, en monofonisk sånglinje som sjungits av munkar, liksom körmusik för en grupp sångare, var bland huvudtyperna av musik.
Här är en kort tidslinje av musikevenemang under denna period:
| Betydande datum | Evenemang och kompositörer |
|---|---|
| 590—604 | Under denna tid utvecklades den gregorianska sången. Det är också känt som slättman eller slättlåt och uppkallat efter påven St. Gregory den store. Denna påve ansågs ha fört den till väst. |
|
695 |
Organum utvecklades. Det är en tidig form av kontrapunkt, som så småningom ledde till polyfoni. Denna typ av sång hade en vanlig melodi med minst en extra röst för att förbättra harmonin. Det finns ingen verklig oberoende andra röst, så den anses ännu inte vara polyfoni. |
| 1000—1100 | Under denna tid av liturgiskt musikdrama utspelar sig i hela Europa. Musiken från trubaduren och trouvère, en folkmusikstradition med monofonisk, sekulär sång åtföljs av instrument och sångare. Guillaume d'Aquitaine var en av de välkända trubadurerna med de flesta teman centrerade kring ridderlighet och kärleksfull kärlek. |
| 1030 | Det var vid denna tidpunkt då en ny metod för att undervisa i sång uppfanns av en benediktinermunk och körmästare vid namn Guido de Arezzo. Han betraktas som uppfinnaren av modern musiknotation. |
| 1098—1179 | Livstiden för Hildegard von Bingen, en högt ansedd abbedinna, som tilldelades titeln "kyrkans läkare" av påven Benedikt XVI. Ett av hennes verk som kompositör, "Ordo Virtutum", är ett tidigt exempel på liturgiskt drama och utan tvekan det äldsta överlevande moralstycket. |
| 1100—1200 | Denna period är Goliards ålder. Goliardsna var en grupp prästerskap som skrev satirisk latinsk poesi för att håna kyrkan. Några kända Goliards var Peter of Blois och Walter of Chatillon. |
| 1100—1300 | Denna period var födelsen av minnesang, som var texter och låtar som skrev i Tyskland ungefär som trubadurstraditionen i Frankrike. Minnesingers sjöng främst av kärleksfull kärlek och några kända minnesingers var Henric van Veldeke, Wolfram von Eschenbach och Hartmann von Aue. |
| 1200s | Spridningen av geisslerlieder eller flagellanta sånger. Flagelleringspraxis utövades av människor som piskade sig med olika instrument som ett sätt att omvända sig till Gud med förhoppningar om att avsluta sjukdomen och krigens tid. Geisslerlieder-musiken var enkel och nära besläktad med folksånger. |
| 1150—1250 | Notre Dame-skolan för polyfoni slår fast rot. Rytmisk notation visas först under denna period. Även känd som ars antiqua; det är under denna tid då motetten (en kort, helig, körsång) ursprungligen utvecklades. |
| 1300s | Perioden av ars nova, eller "ny konst", myntad av Philippe de Vitry. Under denna period fick sekulär musik polyfonisk förfining. Den mest anmärkningsvärda utövaren i denna stil var Guillaume de Machaut. |
| 1375—1475 | Kända kompositörer under denna tid var Leonel Power, John Dunstable, Gilles Binchois och Guillaume Dufay. Dunstable krediteras med contenance angloise, eller "engelska sätt", som var hans stilistiska drag att använda full triadisk harmoni. Det är en distinkt polyfonistil. |