När Reid och Callie kom på besök med mig var det tydligt att deras äktenskap nästan var över. Bitterhet och akrimitet virvlade runt vårt samtal. De och deras två små barn var i konstant oro. Deras ekonomi var i en oordning, de fann ständigt fel med varandra och satte redan ut sitt "territorium" i väntan på en separation. De kom för råd men det var redan tydligt att de inte var på humör att förena sig. Kanske var deras besök bara för att "kryssa i rutan" att de hade försökt hitta ett annat svar än att bli frånskilda föräldrar.
När jag såg processen för Reid och Callies skilsmässa och vårdnadsslag bröt det mitt hjärta att se två personer som kände varandra så väl dra nytta av varandras svagheter och konsumera så många resurser - ekonomiska och känslomässiga - när de kämpade med tand och spik över alla aspekter av upplösningen av deras äktenskap och familj. Och tyvärr betalade barnen priset. När processen nästan var över kom Reid på besök med mig igen. Han var en trasig man - priset på skilsmässan var dyrt ekonomiskt och ännu mer förödande känslomässigt. Han kände att Callie och hennes advokat ”tog honom till städarna”, fick en hemsk vårdnadsordning och betalade barnbidrag som han nästan inte hade råd med. Han var inte nöjd med sin familjerättsadvokat och önskade nu att han hade investerat halva ansträngningen i att försöka rädda äktenskapet år tidigare.
Reid och Callie låter som en stereotyp av äktenskapsskillnadsprocessen som värst, och det är de förmodligen också. Men efter att ha pratat med många frånskilda fäder har jag sett några där processen inte var lika krånglig och där den slutgiltiga skilsmässedekretet blev mycket mer balanserat än Reids. Så jag började fråga fäder som hade bättre resultat vad de gjorde och vilka råd de fick som fick processen att gå bättre för alla parter. De tio tips som följer har hjälpt dessa pappor att överleva skilsmässoprocessen och hålla deras självkänsla, deras förhållande till sina barn och deras eget liv efter skilsmässan lite mer hanterbart.
- Ta ner seglen. En rådgivare som jag en gång arbetat med kommenterade att vi i familjeförhållanden ofta lyfter våra segel när det blåser hårdast och därmed blåses ut ur kontroll. Fäderna som klarat sig igenom processen tog ner seglen när vinden blåste hårdare, både hemma före skilsmässan och under processen. När den arga hustrun kastade bittera kommentarer eller åtal, noterade de vad som sagdes, men de svarade inte in natura. De fann att när de kunde reagera rationellt och inte i ilska, var de mer försiktiga och mer omtänksamma och gav inte sin fru någon ammunition att använda mot dem senare.
- Flytta dig inte hemifrån. Dessa fäder som klarade sig lyckades med framgång att när en far flyttar hemifrån före ett skilsmässobeslut, sätter de sig i en dålig position. Mamman har praktisk vårdnad om pappa lämnar, och hon är i en starkare position för att få överhanden i en vårdnadsslag. Du kan behöva flytta in i ett annat sovrum och undvika din make så mycket som möjligt för att hålla oenigheten nere, men att lämna huset blir en strategisk nackdel senare.
- Börja föra register. Köp en dagbok och håll noggranna register över allt som sägs och görs i samband med skilsmässoprocessen. Spela in hot, förolämpningar etc. från din makens inspelningsdatum och tider. Håll mycket noggranna register över dina utgiftsvanor, pengar du ger henne och barnen och utgifter du betalar för. Om det inträffar en negativ incident offentligt, skriv ner den och anteckna eventuella vittnens namn. Skriv ut dina bankposter regelbundet så att du kan visa alla stora uttag som din make gör. Registrering är ofta den stora utjämnaren i ett rättssystem som verkar partisk mot män och som förlitar sig på register och fakta.
- Håll ditt beteende rent. Begränsa din konsumtion av alkohol och droger; sluta faktiskt helt om möjligt. Betala dina räkningar i tid. Gå inte in i offentliga glasögon som får någon att ifrågasätta din ansvarsnivå. Låt inte din make ägga dig i en konfrontation och särskilt inte delta i någon form av fysiskt, emotionellt eller sexuellt övergrepp. För att komma ur en skilsmässa med ditt rykte och din ekonomi intakt, kan du aldrig vara angriparen. På grund av familjen lagens systematiska fördomar har du en högre beteendestandard att uppvisa än hon. Det är inte rättvist, men det är som det är.
- Hitta snart kompetent och sympatisk juridisk rådgivare. Om du tycker att skilsmässa är oundviklig är det bättre att skaffa dig en bra familjerättsadvokat tidigt i spelet. Sök efter referenser; välj inte bara en familjevän eller släkting, utan hitta en advokat som har ett gott rykte att arbeta med fäder. Andra frånskilda pappor kan ge dig rekommendationer - positiva eller negativa - om deras advokater. Du kan också ringa din lokala statliga advokatsamfund för en rekommendation. Var sedan helt ärlig och öppen med din advokat och kom ihåg att han eller hon arbetar för dig, inte tvärtom.
- Håll kommunikationslinjerna öppna med barnen. Ofta gör eller känner barnen en känsla av sin far om en vårdnad. Fortsätt kommunicera med dem; visa upp sina spel, skäl och föreställningar och beröm dem. Hjälp med läxor och ha kul tillsammans också. Prata inte negativt om sin mamma i deras närvaro, oavsett hur hon kan prata med dem om dig. Dina positiva interaktioner med dem hjälper till med processen och kommer också att bevara ett förhållande för senare när dammet sätter sig och en ny normal börjar.
- Tveka inte att leta efter emotionell hjälp. Separation och skilsmässa kan vara en mycket isolerande tid för en far, och vår manliga machismo gör det ofta svårare att prata om våra problem. Anslut till storfamilj, stödjande vänner, präster, livscoacher och professionella rådgivare om det behövs. Men var försiktig så att du inte överbelastar ditt stödsystem med skilsmässoprocessen. ha en balanserad syn när du interagerar med andra. Kom ihåg att du inte nödvändigtvis letar efter sympati utan efter stöd.
- Håll dig frisk. Många fäder försummar sin fysiska hälsa under dessa stressiga tider, och de blir deprimerade och isolerade. Att hålla en hälsosam kost, träna och undvika skadliga ämnen är alltid en bra strategi, och ännu viktigare i tider av ångest. Du måste vara högst upp i ditt spel när du hanterar dessa känslomässigt svåra upplevelser. Och glöm inte din andliga sida också; bön, fylla ditt sinne med positiva budskap och vara nära din Gud är också en verklig källa till styrka.
- Var beredd på vändningar. En av mina vänner fick ett besöksförbud mot honom baserat på falska anklagelser. Så småningom störtades det - till stor del på grund av hans goda bokföring som gav honom alibis - men det var känslomässigt förödande att hållas borta från sina barn. Förstå att det kan vara en bitter och svår tid och bli inte förvånad om saker överraskar dig på vägen.
- Var ett stöd för andra som går igenom processen. Jag uppskattar så mycket papporna som har delat sina berättelser med mig genom åren och som har hjälpt andra att behålla sitt perspektiv genom sina egna svåra skilsmässor. Du kan till och med dela din berättelse online och hjälpa andra pappor att hitta sin egen väg genom denna utomordentligt svåra och känslomässigt förödande process.