I Bob Dylans berömda intervju i augusti 1965 med Nora Ephron och Susan Edmiston var det många dumma frågor som "Var fick du den tröjan?" Vid ett tillfälle hade Ephron gumpt att fråga Dylan, "Vem är Mr. Jones i" Ballad of a Thin Man? ""
På sitt typiska lekande sätt välvde Dylan svaret långt över sin förhörshuvud: ”Han är en riktig person. Du känner honom, men inte med det namnet ... Som om jag såg honom komma in i rummet en natt och han såg ut som en kamel. Han fortsatte att lägga ögonen i fickan. Jag frågade den här killen vem han var och han sa: 'Det är Mr. Jones.' Sedan frågade jag den här katten: 'Gör han inte annat än att lägga ögonen i fickan?' Och han sa till mig: 'Han lägger näsan på marken.' Allt finns där. Det är en sann historia. ”
Även om han bara avvisade en dum fråga på ett smart sätt, uppmuntrade hans elusivitet bara en ännu större nyfikenhet. Plötsligt, "Vem är Mr. Jones?" blev den pågående debatten.
Möjliga utmanare
Sedan lanseringen av "Ballad of a Thin Man" på albumet 1965, "Highway 61 Revisited", har Dylan aldrig avslöjat den verkliga identiteten hos den verkliga Mr. Jones. Men vid en 1986-konsert i Japan förordade han en uppförande av låten genom att säga: ”Det här är en låt som jag skrev som svar på människor som ställer frågor hela tiden. Man blir bara trött på det då och då. ”
Det uttalandet avslöjar genast teorin att låten handlar om Rolling Stones gitarrist Brian Jones. I disen av amfetaminparanoia före hans död trodde Jones att han verkligen var den tunna mannen av Dylans rockballad.
Med tiden har det blivit allmänt accepterat att Mr. Jones inspirerades av en ledig journalist som plågade Dylan med naiva frågor under en intervju. Och sångens öppningslinjer tenderar att stödja denna teori.
Du går in i rummet
Med din penna i handen
Du ser någon naken
Och du säger, vem är den mannen?
Du försöker så hårt
Men du förstår inte
Precis vad du kommer att säga
När du kommer hem
För att det här händer något
Men du vet inte vad det är
Gör du det, Mister Jones?
Den verkliga herr. jones?
Musikjournalist och senare filmprofessor, Jeffrey Jones, har länge offentligt hävdat att han faktiskt var karaktären i Dylans sång. Med tiden blev han den officiellt accepterade Mr. Jones av media. Jones var en ung praktikant för tidningen TIME och intervjuade Dylan vid Newport Folk Festival 1965 den dagen han blev elektrisk och påstods ha stört Dylan med en rad dum utfrågningar.
En annan möjlighet är Max Jones från tidningen Melody Maker, som först intervjuade Dylan i maj 1964. Dylan frågade specifikt efter den brittiska musikjournalisten vid en presskonferens i London 1965. Skribenten visas till och med i DA Pennebakers färgfilmfilmer som tagits under Dylans världsturné från 1966, som så småningom blev den outgivna filmen "Eat the Document".
I Todd Haynes film "Jag är inte där" från 2007 spelar skådespelaren Bruce Greenwood rollen som rakjournalist "Keenan Jones" (uppenbarligen den verkliga Max eller Jeffrey Jones), som jagar Dylan runt Storbritannien och plågar honom med frågor. Så småningom befinner sig Jones i en drömsekvens i en bur med en karnevalsnörd som bokstavligen ger honom ett ben.
Andra betydelser
Efter lanseringen 1965 tog "Ballad of a Thin Man" lika många tolkningar som det hade lyssnare. Detta var tillbaka på dagen då kompisgrupper satt och tyst lyssnade på Dylans låtar och sedan hade långa diskussioner om dem långt in på natten.
Med sin svärdsvälja, karny-freaks och mardrömmande snurr framkallade låten omedelbara jämförelser med Edmund Gouldings psykologiska thriller från 1947, "Nightmare Alley", med Tyrone Power och Joan Blondell.
På vissa sätt var låten helt enkelt en mörkare variant på "Like a Rolling Stone." Snarare än Miss Lonely, nu är det Mr. Jones som plötsligt står inför den överlägsna utsikten över Dylans desillusionerande penna. Dylan sa lika mycket 1965 när han, efter att ha avslutat låten, sa till sin Carnegie Hall-publik, "Det handlade om Mr. Jones," och tillade snabbt "Den här är för Mr. Jones" och startade i "Like a Rolling Stone. ”
På en politisk ton blev låten vid ett tillfälle en slags hymn för det militanta Black Panther Party. Gruppens ledare trodde att texterna symboliskt tog upp den svarta kampen i det vita samhället.
Grundarna Huey P. Newton och Bobby Seale lyssnade obsessivt på låten och spelade den över PA-systemet före och efter att de höll tal. Och Seale― som beskrev låten som en hänvisning till helvetet ― sa: "Du måste förstå att den här låten säger helvetet mycket om samhället."
När det gäller den verkliga Mr. Jones? Dylan uttryckte det bäst när han sa till biografen Robert Shelton: "Jag skulle kunna berätta vem Mr. Jones är i mitt liv, men som om alla har sin Mr. Jones."