Boeing övervägde utforma ett helt nytt flygplan för att ersätta 737 runt 2020. Efter att ha varit i produktion i över 40 år och genom 3 stora versioner verkade det som om det äntligen var dags att lämna 737-typen bakom.
Men Airbus bestämde sig för att uppgradera huvudkonkurrensen till 737 för att skapa A320neo . A320neo är effektivare än 737NG och kommer att gå in i service år 2016. Boeing-orderna ackumuleras för A320neo och kände att de skulle förlora för mycket marknadsandelar i enkelgångsmarknaden om de väntade fram till 2020 för att införa ett nytt flygplan för att konkurrera med A320neo.
Det höga antalet order för A320neo övertygade Boeing att skrapa det nya flygkonceptet och fokusera på bara nya motorer för 737, för att få ett plan på marknaden för att konkurrera med A320neo. Detta gjorde det möjligt att 737MAX vara planerad att gå in i tjänsten 2017, mindre än 2 år efter A320neo. Medan MAX inte har så många förbättringar som en ny design skulle ha, har det hjälpt till att minska klyftan i order till A320-serien. Ett nytt plan som fortfarande är 5 eller 6 år bort medan A320neo går in i tjänsten skulle inte ha nästan lika många order, vilket innebär att Airbus snabbt skulle öka sin marknadsandel med A320neo.
En liknande situation har hänt med 777, även om den fortfarande är en mycket nyare design. 777X är en mer signifikant omkonstruktion än 737MAX, men uppdateringen behövs för att konkurrera med den nya A350 som redan finns i tjänst.