Bildskärmarna är INTE datorer, men så kallade "dumma terminaler". Terminalen kommer att anslutas till en mainframe dator någonstans i ett annat rum, förmodligen via någon form av "front-end processor" som innehåller den faktiska logiken för att översätta digital karaktär och kontrollkoder i meddelandet från huvudramen till spänningar och strömmar som används för att köra katodstråleröret (och vice versa för tangentbordets ingång).