Historien är Mannen i Grå Vapendrag av Paul J. Nahin.
Piloten (vi lär oss aldrig hans namn, han kallas bara krigare ) tar av sig från någon form av flygplansbärare på ett patrulluppdrag i hans plan Red Striker Five. Mycket är gjord av hans flygplan dödliga effektivitet - det använda språket gränsar till erotiska av skäl som kommer att bli uppenbara.
Han upptäcker och engagerar flera fiendeflygplan. Han förstör elva av dem men hoppas bakifrån av en tolfte och allvarligt skadad:
As he realized his peril, the right wing took two hits: one on the tip and one on the trailing edge near the wing root. Red-hot, searing metal fragments tore through Red Striker Five’s body, and one, the size of a man’s thumb, ripped into the warrior’s right leg, just below the knee. Muscle tissue, bone, and arterial fragments, mixed with shreds of flight-suit fabric, splattered the cockpit, and blood gushed from the wound.
Och han växlar över till fjärrkontrollen för att flyet ska kunna flyga tillbaka:
he warrior knew, just before he passed out, that his survival was out of his control. He retained enough strength to slap the emergency combat palm switch at the side of his seat, and then he rapidly slid into unconsciousness. It was up to Red Striker Five to get them both home.
Flygplanet flyger sedan hem hem och förstör det tolfte fjärde flygplanet i processen:
When the enemy was only 700 meters behind, Red Striker Five popped her air brakes and lost 300 knots almost immediately. Simultaneously she pulled into a climb and did a full inside loop, coming down behind and on the tail of the snookered enemy aircraft. The defeated foe had a few milliseconds to realize his fatal error, and then Red Striker Five ripped him apart with two dozen strikes from her dual 20mm cannons. The flaming enemy debris flared out along a ten-mile track, but by then Red Striker Five, bearing her dying warrior home, was gone.
Vi upptäcker i slutet att piloten är så känslomässigt kopplad till sitt plan att han har kommit att älska det som om det var en annan människa. När han sträcker sig bort berättar historien oss:
The warrior smiled weakly through a pale white face lined with pain and shock. He looked up at Red Striker Five and saw not a technological marvel of electronics, armament, metallurgy, and computer programs. He saw both a warm and loving creature, and a being that had killed to save him. Killed with savagery and intelligence. His body filled with emotion, a feeling of passion that only later he would just barely begin to understand.
He looked at the battle-ravaged Red Striker Five, and just before he slipped into darkness again, he knew. He knew she’d be there when he came back. She’d wait for him, and he loved her.
And he knew she loved him too
Som du säger i frågan är AI inte den traditionella SF AI som HAL 9000. Den pratar inte med piloten eller visar några tecken på känslor. Det finns emellertid inga implikationer att piloten håller tillbaka AI. Implikationen är att de är ett perfekt matchat lag.