Jag är säker på att jag läser detta i en antologi som samlar science fiction berättelser från olika författare. Engelska språket. Jag kommer inte ihåg det gemensamma temat (om det verkligen var en). Jag tror Jag kollade den här boken från ett bibliotek tillbaka i slutet av 1990-talet (men det kan ha varit efter sekelskiftet).
Den historia som jag minns var uppenbarligen avsett att vara något av en spion av kapp- och dolkhistorier som är fulla av förklädnader och dubbla agenter och så vidare.
Här är vad jag minns:
Vid ett tillfälle i historien - inte nödvändigtvis den första scenen - regissören för en av USA: s hemliga underrättelsetjänster berättar inför kongressen. Jag kommer inte ihåg om han är framför en huskommitté, en senatskommitté eller en gemensam kommitté. För argumentets skull, låt oss bara säga att han står inför en massa senatorer.
Regissören är ifrågasatt om verksamheten hos sin toppagent. Från det som vi får höra, låter det som om den här agenten är den amerikanska versionen av James Bond, förstorad av ett hundra. Han har uppnått mirakulösa resultat, vilket innebar att han gjort det ensamt, på många tillfällen. Regissören fortsätter vidare med detta. Jag kommer inte ihåg toppagentens namn eller kodnamn, så låt oss gå med mitt godtyckliga urval av "Brad Forester".
Det som jag minns bäst av regissörens vittnesbörd går över dessa linjer (löst omskrivet från mitt ofullständiga minne):
"And now your agency is submitting a proposed budget of 105 trillion
dollars. Do you seriously expect us to give you that much?"
"Yes, Senator. The appraised value of all the real property in the USA
is about 15 trillion dollars. Last year, Agent Forester saved the
entire country from being conquered or destroyed on seven separate
occasions, and that costs money. Seven times fifteen equals one
hundred and five."
(Naturligtvis är det ingen mening när det gäller "hur man betalar skattebetalarnas pengar", och jag var säker på att författaren visste det.)
Regissören lämnar slutligen rummet och, samtidigt som han flyttar mot sin nästa destination, börjar snabbt rippa bort sin förklädnad för att avslöja (till läsaren, åtminstone) att han faktiskt är Secret Agent Brad Forester! Tydligen spelar han olika roller och har sällan tid att sluta och ta andan innan han måste springa till sitt nästa möte eller farliga undercover-uppdrag. (Jag tror att det kan ha varit andra tecken på att den anställdes roster för den hemliga byråen ifråga inte var mycket större än bara "Brad Forester under olika namn!" Men inte nödvändigtvis bara han - till exempel kan han ha haft en vacker kvinna sekreterare, jag kan inte säga att han definitivt gjorde eller inte.)
Det kan finnas någon form av efterföljande "episk showdown" mellan Brad Forester och hans nuvarande arch-nemesis med någon form av futuristisk massförstörelsevapen, men jag minns inte en enda detalj. Jag kommer inte heller ihåg hur historien slutade (men jag är säker på att det var tänkt att vara roligt eller ironiskt på något sätt).
Som du kanske har samlat, fick jag det distinkta intrycket att författaren försökte göra en överdrivet parodi av James Bond-arketypen och / eller av de världsbesparande massahjältarna av en tidigare generationen, som alltid verkade ha nödvändig kompetens och kunskap för att låta dem hantera någon given nödsituation. Jag tänker särskilt på Doc Savage (och i viss utsträckning andra massa hjältar från 1930-talet och 1940-talet, till exempel The Shadow, som också var en förtrollare).
Jag har en uppfattning att när jag läste detta för många år sedan, kände jag igen författarens namn som någon vars arbete jag haft tidigare. Möjligen någon som ofta hade en stark humoristisk strejk som visar i hans berättelser, som Robert Sheckley. Men jag svär inte det var Sheckley - och även om det var, hjälper det inte mig mycket, för han skrev hundratals berättelser under sin karriär. (Jag spenderade lite tid på hans Bibliografi på ISFDB utan att spotta någonting som uppenbarligen var denna historia. Något Googling hittade för mig den fullständiga texten i sin korta berättelse "Förtäckt Agent" och det var definitivt inte den här, även om det verkligen gjorde det roligt med några av kappa-och-dolk troperna.)