Det är inte så tillfälligt som det kan tyckas. Det finns några saker att tänka på när du går till Mars:
Mars är liten: Mars har en omkrets på cirka 21 344 km; inga två punkter kan vara mer än 10 672 km ifrån varandra. Ytan är ca 144 miljoner km ^ 2. Som du sagt är det förväntade avståndet längs ytan mellan två slumpmässiga punkter på ytan av Mars 5335 km, men platserna för de två sidorna kommer INTE att vara slumpmässiga, och de är faktiskt relativt begränsade.
Mars är lopsided: Av en eller annan anledning ligger majoriteten av lägre höjder (med undantag av Hellas och Agyre Planitias) på Mars nordliga halvklot och de flesta högre höjder (med undantag från några av vulkanregionerna) ligger på södra halvklotet. Det finns dyrbar liten luft på Mars, så ju lägre du går och tätare atmosfären och ju mer luft du kan ta med din fallskärm desto säkrare är din landning. Korsa motsvarande en halvklot för att eliminera områden som är för höga. Du har nu 72 miljoner km ^ 2.
Håll dig varm och solig, och gå någonstans lätt att lämna. : Temperaturen vid ekvatorn på sommaren går i allmänhet inte mycket under -100 F på natten, medan polerna kan komma ner till - 225 F, så kallt att koldioxidatmosfären fryser till torris. Ju längre från ekvatorn går det mer kraft som krävs för att hålla sig varm. Dessutom är det enklaste (och förmodligen lättaste) sättet att få makt på Mars av solpaneler. Du vill stanna platser som får massor av solljus, särskilt med tanke på att Mars får mycket mindre solljus än jorden. Korsa allt mer än 30 eller 35 grader från ekvatorn. (Dessutom får du lite extra boost när du kommer tillbaka till rymden ju närmare du är till ekvatorn. Det är som fria bränsle.)
Vid denna tidpunkt har cirka 62% av Marss yta eliminerats från hänsyn. Du är kvar med cirka 55 miljoner km ^ 2, som ligger nära ekvivalenterna av de kombinerade områdena i Nordamerika och Afrika, i två ganska distinkta regioner. "Afrika" (Amazonas och Arcadia Planitia) och "Nordamerika" (Chryse and Acidalia Planitia) är faktiskt anslutna någonstans runt 35 till 40 grader norr om ekvatorn, och du kanske kan köra från en till en utan att också bli långt norrut ", men de största massorna är inte riktigt lämpliga för varandra.
Av en eller annan anledning verkar "Nordamerika" ha blivit lite mer än sin rättvisa andel av intressanta platser. Det är inte för stort ett steg att föreställa sig att två eller kanske tre av Ares-missionerna har landat eller kommer att landa där. De möjliga platserna för nästa Ares-uppdrag är antingen relativt nära (i allmänhet inom 4000 km), eller relativt långt borta (Gale kratern är till exempel ca 8500 km körsträcka).
Vad Watney gjorde var att köra ekvivalentet med att köra från Moose Jaw, Saskatchewan till Fayetteville, NC, vilka få människor skulle samordna att vara "tillfälligt nära". Men medan en bil kunde göra resan på 30 timmar enligt Google (inte redo för trafik och pitstopp) reste roveren över land med en toppfart på 25 km / h (lite över 15 mph), högst 4 timmar om dagen och var femte dag för att fylla på sin luft. Han reste högst lite under 450 km per vecka (ungefär 275 miles).
Mycket sent svar, jag vet, men jag svarar så mycket för att klargöra ett par saker för mig själv genom att formulera dem (så att säga) och att placera dem någonstans kan jag hänvisa till.