Jerry Lee Lewis (född 29 september 1935) fick känt smeknamnet "The Killer" för sin dynamiska pianostil och "wild boy" -attityd; senare blev han känd som en av pionjärerna inom rockabilly-musik. Vad som är bisarrt är att Lewis faktiskt fick smeknamnet på grund av sin vana att kalla bekanta "mördare", en vanlig fras för invånare i Nord-Louisiana under efterkrigstiden.
Vild från början
Lewis föddes i den lilla nordöstra staden Ferriday, Lousiana - hem för Haneys Big House-lounge, en av de viktigaste stoppen för Delta Blues-musiker på turné - till en fattig familj på två. Hans far pantsatte familjegården när Lewis var en ung pojke för att köpa ett piano för honom, som han spelade tillsammans med senare kända kusiner Mickey Gilley och Jimmy Swaggart medan han växte upp.
I mitten av tonåren skickade Lewis mamma honom till Southwest Bible Institute i Waxahachie, Texas, där han uppmuntrades att bara sjunga evangeliska låtar. Alltid det vilda barnet utförde Jerry Lee Lewis en boogie-woogie-återgivning av "My God Is Real" vid en kyrkans församling och blev omedelbart utestängd från skolan.
Rocks första "vilda man"
1956 och 1957 bröt Lewis in i musikscenen genom att samarbeta med berömda rockabilly-artister - bland dem Johnny Cash - i Memphis, Tennessee och släppa spår som pianist för Sun Records. Hans unika pianostil förändrade för alltid genren, som tidigare sällan hade pianister i sina skivor. Redan då noterade kollegor och skämtade ofta på Lewis vana att kalla människor "mördare".
Artister strömmade för att arbeta med Lewis under de följande åren, inklusive Elvis Presley, Chuck Barry och Pat Boone, vars jamsession med Lewis 1956 senare släpptes som en CD med titeln "Million Dollar Quartet" och innehöll flera gospellåtar samt stjärnornas egna spår, med Lewis på piano.
Han släppte ett antal solo-skivor under namnet "Jerry Lee Lewis and his Pumping Piano", inklusive hans mest kända hit, "Great Balls of Fire" och "Whole Lotta Shakin 'Goin' On", som infördes i Library of Kongressens National Recording Registry 2005. Materialet i hans musik ansågs ofta som syndigt, vilket Lewis enligt uppgift kämpade med på grund av sin kristna uppväxt.
Hans liv kraschade när kontroversen kring hans tredje äktenskap bröt nyheten medan han var på turné utomlands. Enligt uppgift var hans tredje fru hans första kusin som en gång avlägsnades och 13 vid äktenskapstidpunkten (med Lewis 22 år). Även om etiketten nekade påståendet avbröts turnén efter tre stopp och Lewis återvände till Amerika där han redan var svartlistad från radiovågorna.
Han lyckades en landsuppkomst på 1970-talet och fortsatte turnera igen, men hans arv lever vidare som en av rockens första "vilda män", som senare fick sitt smeknamn delvis på grund av det.