I Bakuman, mangan om att göra manga skapad av Tsugumi Ohba och Takeshi Obata, förföljer två tonårspojkar sina drömmar om att bli professionella mangaskapare. Under 20 volymer blir tonåringarna unga män som sliter över sina ritbrädor för att nå sitt mål: att få en populär serie som presenteras i tidningen Weekly Shonen Jump.
Det är inte en lätt karriärväg för japanska skapare, men det is möjligt att försörja sig som manga-ka i Japan. Men för skapare utanför Japan som ritar serier med starkt mangapåverkan är det mycket tuffare att bli publicerad och få betalt, särskilt i superhjälte-centrerade Nordamerika. Är det möjligt att försörja sig i manga i Nordamerika? Vad skulle det krävas, vad behöver förändras för att skapa verkliga möjligheter för nordamerikanska 'manga' skapare?
Att tjäna pengar i manga bara för de lyckliga få?
Detta ämne kom upp på Toronto Comic Arts Festival 2012 när Svetlana Chmakova (skapare av Nightschool och illustratör för James Pattersons grafiska roman Witch and Wizard, och utan tvekan en av de mest framgångsrika nordamerikanska serietillverkarna som arbetar i en mangapåverkad stil) frågade denna fråga till några skapare och publicera proffs vid frukost en morgon.
Senare samma morgon kastade jag frågan till Bryan Lee O'Malley (Scott Pilgrim), Becky Cloonan (Demo och East Coast Rising) och Adam Warren (Dirty Pair and Empowered), som alla är mycket framgångsrika serietillverkare vars arbete har starka mangapåverkan. Trion var paneldeltagare på en söndagsmorgon TCAF-panel med titeln "Making Manga in North America." Liksom Chmakova var de alla tacksamma för den framgång de för närvarande njuter av men uttryckte tvivel om att det skulle vara lätt för andra att följa i deras fotspår.
9 skäl till varför den amerikanska manga-ekonomin är trasig
Nu när manga har publicerats på engelska i Nordamerika i över 30 år har vi nu en generation, om inte två, kanske tre generationer av skapare som påverkas av japanska serier. Många vill försörja sig på att göra serier. Det finns massor av talang där ute, men just nu, utsikterna för dessa unga artister att försörja sig bara genom att rita serier i mangastil i Nordamerika? De är inte bra. Här är varför:
- En mindre paj = färre skivor - Jämfört med Japan köper färre personer per capita och läser serier regelbundet, vilket innebär att den nordamerikanska serietidningen är mycket, mycket mindre / genererar mycket mindre pengar.
- Vill du publiceras i mangatidningen? Dröm om - Till skillnad från Japan finns det få nordamerikanska antologitidskrifter som innehåller kommande skapare av serier.
- Amerikanska mangaläsare tenderar att snubba / ignorera 'falska' manga - Medan nordamerikanska mangaläsare älskar manga från Japan, har de varit ovilliga att visa samma nivå av stöd för hemtrevligt innehåll. Detta inkluderar konstnärens grändscen vid många anime-nackdelar där pin-ups och knappar med fankonst av japanska mangatecken säljer ut originalserier och karaktärer.
- Lite kärlek för hemodlad manga i superhjälte-centrerade serier - Många serietidningar är inriktade på att sälja mainstream / superhjältepris från de större förlagen, så självpublicerat arbete får inte mycket spel där. Samma sak gäller för de flesta bokhandlar, stora kedjor eller oberoende ägda butiker.
- Gränsernas bortgång / ökningen av digital publicering - Den nordamerikanska mangapubliceringsverksamheten är i ett konstant flöde, delvis på grund av nedläggningen av Borders Books and Music, en mangavänlig butikskedja. Ökningen av digitala publiceringsplattformar förändrar också hur böcker säljs och läses på ett stort sätt.
- Riskavvisande förlag tenderar att skymma för det ursprungliga innehållet - Under dessa tuffa ekonomiska tider är det få nordamerikanska förlag som är mindre villiga att ta en chans på original ”manga-inspirerade” verk av nya skapare. Istället fokuserar de till stor del på anpassningar av bästsäljande romaner för unga vuxna, som har en inbyggd publik och berättelser med bevisad framgång. Det här är fantastiskt genom att det genererar betalande spelningar för artister, men i slutändan är det inte originalhistorier som de har skrivit / skapat själva, vilket är drömmen för många blivande skapare.
- Konstskola, vad då? - Konstskolor i Nordamerika producerar mängder av blivande serietillverkare som har få verkliga jobbmöjligheter som väntar på dem vid examen, eller de tar examen utan de affärs- / marknadsföringsfärdigheter som krävs för att marknadsföra / sälja sitt arbete eller bli plockad upp av förläggare.
- Vill du vara konstnärsassistent? Lycka till - Till skillnad från Japan är lärlings- / assistentmöjligheter knappa i Nordamerika. Flera pro-artister har uttryckt intresse för att få assistenter men olika faktorer, inklusive bristen på talang som bor i närheten av en konstnärs studio och ovilja att ta på sig ansvaret att betala någon när de inte riktigt kan möta sina egna utgifter, har nämnts .
- Webcomics är roliga, men betalar inte alltid räkningarna - Många blivande serietillverkare litar nu på webbkomikar för att polera sitt hantverk, men de flesta webbkomikar är fria att läsa, och bara en handfull skapare av webkomiker lever enbart med sitt onlinearbete.
Det finns förmodligen fler faktorer än vad som anges här, men du får idén.
Vad krävs för att skapa en livlig serieekonomi?
En levande serieekonomi behöver begåvade / hårt arbetande skapare + (betalande) läsare + (betalande) förläggare + utbildning (lärlingsplatser / konstskola). Just nu verkar det finnas brist på flera fronter, så det är inte lätt att fixa 'manga som ett karriärval i Nordamerika'.
Varför? Tja, om konstskolor pumpade ut fler skapare och gav dem den utbildning de behöver för att lyckas (inte bara rita utan också affärer / marknadsföring), var ska de få sitt första betalande jobb eller få erfarenhet / lärlingsplatser / möjligheter i verkligheten att finslipa sina färdigheter och visa upp sitt arbete för läsarna om det bara finns en handfull möjligheter?
Även om vi har förlag som är villiga att betala / publicera nya konstnärers arbete betyder det ingenting om konstnärer saknar skicklighet / professionalism som kan lägga sitt arbete på förlag, leverera genomgående bra arbete och uppfylla tidsfrister.
Även om vi har bättre serier / mer begåvade skapare betyder det ingenting om vi inte har den kritiska massan av (betalande) läsare.
Även om vi har läsare som är villiga att betala för nya, originalverk av konstnärer inspirerade av manga, betyder det ingenting om de inte kan hitta kvalitetsserier i deras lokala serier, bokhandel, anime eller serietidning eller hitta den dolda pärlan i ett vidsträckt hav av so-so / medioker eller helt enkelt svåra att hitta webbkomikar på Internet.
Och även om varje serietillverkare bestämde sig för att gå ensam och valde att själv publicera / förlita sig på Kickstarter för att finansiera sina serietidningsprojekt, vad händer när de upptäcker att deras bok behöver marknadsföras och distribueras till serietidningar och bokhandlar och publiceras så kommer pressen och potentiella läsare att veta om det? Kommer de att missa den redaktionella / affärsvägledning som en erfaren redaktör / utgivare kan ge så att de kan ta sitt arbete till nästa nivå?
Att försöka räkna ut problemet "att tjäna pengar på manga i Nordamerika" är ett stort, stort ämne. Så många vill göra det, så få lyckas och det finns så mycket att fixa. Detta har varit ett länge problem och ett som förtjänar viss uppmärksamhet. Så jag kastade ut det på Twitter, och pojke, jag fick många bra svar från proffs, fans och uppåtgående skapare både från Nordamerika, Europa, Sydamerika och Asien.
Här är några av de frågor som jag ställde till Twitterverse: F: Hur kom vi hit? Vart är vi nu? Och vad krävs för att skapa en miljö där N. amerikanska 'manga' artister kan trivas professionellt?