Låt oss vara tydliga: Jag tror inte nödvändigtvis att Michelin X-Ice Xi3-däcken var smidda av eldritchförtrollningar i tarmarna på ett eldigt berg. Jag är ganska säker på att de pälsiga små sakerna i Michels snödäck-reklam är bäver snarare än hobbiter. Men det finns en stolthet som eld bland Michelin Xi3-ingenjörsteam som får en att misstänka att de i hemlighet tänker, "One Tire To Rule Them All ..."
Jag skrev först om Michelins utmärkta X-Ice Xi2 snödäck för flera månader sedan, och mitt enda verkliga problem var att sidogreppet bara var måttligt snarare än klart superlativt. Andra hade ifrågasatt dess prestanda i djup snö. Alla verkade vara överens om att den övergripande hanteringen var något speciellt, och snödäcksnördar som jag har ivrigt väntat på att se vad det fortfarande accelererande kvantesprånget i sippningstekniken skulle ge Michels nästa generation.
Tja, jag har varit uppe på berget - bokstavligen! Michelin tillät mig vänligen att gå med i ett antal andra journalister för lanseringen av X-Ice Xi3 vid ett spår som heter Mecaglisse, nära Notre-Dame-de-la-Merci i Laurentian Mountains i Quebec, där jag fick köra däcken - ganska svårt - i ungefär en dag. Så vad jag kan säga säkert om däcken går ut på detta: Xi3 är helt klart ett mycket bättre snödäck än Xi2. Mycket bättre.
Teknologi
Xi3: erna är packade med en massa nya teknologier, inklusive ett nytt självlåsande sippmönster, fler slitbaneblock, slitbaneblock i olika vinklar och en intressant "larvedrift" -funktion i det centrala periferiska spåret.
- 15% fler trampblock:
Genom att göra blocken mer kompakta har Michelin ökat antalet. Ingenjörerna hävdar att fler block innebär fler kanaler och spår, vilket gör däcket mer effektivt vid evakuering av vatten och snö. - Cross Z Sipes:
Michelin kallar sitt läppmönster Cross Z Sipe. (Cross Zed om du talar kanadensiska.) Cross Z-sipes på Xi3 är de senaste i 3-dimensionell självlåsningsteknik. Siporna har det nu kända zig-zag-bitande kantmönstret, men med en inre topologi där punkterna i mönstret är förskjutna åt ena eller andra sidan djupt in i slitbanan. Det här mönstret gör att slitbanorna kan böjas tillräckligt för att öppna lamellerna och presentera greppkanterna mot ytan, men låser slitbanan ihop för att förhindra mer flex än tänkt. Detta förhindrar den typ av överflex i slitbanan som belastar blocket, vilket leder till snabbare slitage och den typ av "squishy" torr vägprestanda som alla hatar om snödäck. - Mikrokanter:
Slitbaneblocken har också tandningar på fram- och sidokanterna. Dessa är avsedda att bita på ytan även när slitbanan böjer sig uppåt och bort, eller när blocket böjer sig i sidled. - Micro Pump Sipes:
Den nu beprövade tekniken med små hål i slitbanan som dammsuger det sista lilla vattenskiktet från vägytor visas också på Xi3, men bara hälften så många som på Xi2. Michelins ingenjörer förklarade för mig att slitbanorna, eftersom de var heta av friktion, genererade det mesta av detta lager av vatten själva. Att bara ställa in mikropumpar på den sista delen av slitbanan för att komma i kontakt med ytan säkerställde att vattnet avlägsnades precis vid slitbanans maximala böjning och grepp. - Variabla vinkelrör:
Xi3: s slitbaneblock har sipning i tre olika vinklar för att förbättra sidogreppet. - Teardrop Siping:
Skärning av en liten droppform i slutet av varje sipp underlättar skjuvkraften vid en högspänningspunkt som kan spricka sipan. Detta gör att blocket kan böjas lättare. - Caterpillar Drive:
Den centrala kanalen på Xi3 har ett antal små upphöjda block som är förskjutna för att gripa in i djup snö som packar kanalen i en slags "larveffekt". Michelins ingenjörer förväntar sig att detta kommer att förbättra prestanda i djup snö.
prestanda
Men fungerar allt detta högteknologiska faktiskt? Åh ja. Det fungerar.
Enkelt uttryckt visade Xi3: s auktoritativa grepp och respons under alla förhållanden som jag kunde testa. Linjär acceleration är smidigt säker under kontrollerad kraft och förvånansvärt kraftfull även när du tappar hammaren från en stående start på ren is. Sidogreppet är ... extremt imponerande. Däcken lossnar nästan motvilligt och återhämtar sig nästan glatt. De är taktila, lyhörda, aggressiva och en äkta explosion att köra.
Jag blev mildt besviken över att vi inte skulle kunna göra en direkt jämförelse mellan Xi3 och deras närmaste konkurrenter. Nokian Hakka R och Bridgestone Blizzak WS70. Även om Toyo Observe och Goodyear UltraGrip är anständiga snödäck, för att vara brutalt ärliga spelar de helt enkelt inte i Michelin-ligan på de bästa dagarna. Vi körde på Xi3, Hakka R och Blizzaks som hade rakats till 4/32: e slitbanan för att jämföra däck i slutet av deras slitbana - en användbar jämförelse, för att vara säker, och en som Xi3 tydligt vann, men i slutändan är det en sekundär jämförelse.
Att köra på flera däck av mindre kvalitet tenderade att ge en stark lättnad hur mycket progressivt greppet på Xi3 är. När dessa däck lossnar gör de det gradvis. De ger en hel del varning, till skillnad från andra däck som helt enkelt tappar grepp på en gång. Över hela spektrumet av jämförelsedäck kunde detta tydligt kännas som skillnaden mellan att hantera graden av en glidning och att helt enkelt acceptera den oundvikliga glidningen och använda den för att placera bilen där du ville att den skulle gå.
Jag märkte också några andra saker som imponerade på Xi3: erna; när lossnar vid höga hastigheter skulle däcken börja med att vilja understyra, men snabbt få tillräckligt med grepp för att kasta bilen i överstyrning innan de återhämtar sig mycket positivt. Jag såg det här mönstret upprepade gånger, ibland nästan oberoende av gas- eller styringångar, eftersom denna kontrollerade pendeleffekt kasta energi snabbt samtidigt som jag höll bilen på samma allmänna vektor. Jag tror att den sippande variabla vinkeln måste ha åtminstone en viktig del i denna effekt.
Tyvärr hade jag ingen chans att köra Xi3 på kalltorr trottoar, vilket skulle ha varit ett stort logistiskt företag på isiga Mecaglisse, så det finns saker jag fortfarande inte vet om däcken. En av de saker jag gillade bäst med Xi2 var deras extraordinära prestanda på torra vägar.
En sak är säker - däcken jag körde hade inga märkbara svagheter. Michelin X-Ice Xi3 kanske inte är One Tire To Rule Them All, men det är säkert La Belle Dame Sans Merci.
Michelin X-Ice Xi3 kommer att finnas i höst i 33 storlekar från 14 "till 18" och kommer att ha GreenX-logotypen som indikerar lågt rullmotstånd och ekologisk konstruktion. Det kommer också att ha Michelin: s 40,000 mil slitbana garanti.