För många musikfans är Motown Sound det definierande ljudet från pop-, R&B- och soulmusiken på 1960-talet. Den distinkta musikstilen - alla tamburiner, drivande baslinjer och gospelpåverkade sångharmonier - blev synonymt med Detroit-studion där låtarna spelades in och stjärnorna som sjöng dem. Det lanserade också dussintals musikaliska karriärer och ändrade popmusikhistoria.
En etikett är född
Historien om Motown börjar med dess grundare, Berry Gordy III (född 28 november 1929), som hade haft ett drivande intresse för musik sedan sin pojkår i Detroit. Han träffades och blev vänlig med Jackie Wilson, själv en kämpande ung R&B sångare, och Gordy började skriva låtar för honom. Wilson hade en mindre hit 1957 med Gordys "Reet Petite" och gjorde en smash med "Lonely Teardrops" året därpå.
Uppmuntrad av hans framgång med låtskrivning riktade Berry Gordy uppmärksamheten mot att producera och började leta efter musik i Detroit efter nya handlingar att marknadsföra. En av hans första upptäckter 1957 var Smokey Robinsons band, The Miracles. Gordy började samarbeta med Robinson om låtar medan han lade planer för nästa fas av sin plan: ett skivbolag som stolt ägs och drivs av afroamerikaner.
Med $ 800 lånade från vänner och familj grundade Gordy Tamla Records i Detroit och köpte ett tvåvåningshus vid 2648 W. Grand Blvd., omvandlade det till en inspelningsstudio och ett kontor och döpte om det till Hitsville USA I början av 1960 hade Gordy sin första hit på sin nya etikett, "Money (That's What I Want)", en låt som han skrev för sångaren Barrett Strong.
Tamla blir motown
Gordy bytte snabbt namn till Tamla till Motown Records Corp (Motown är en sammanslagning av "motor" och "town") för att hedra Detroit i april 1960. När Beatles anlände till USA för första gången 1964 , Berry Gordy hade undertecknat sådana snart-legender som Mary Wells, The Temptations, Stevie Wonder, Marvin Gaye och The Supremes. Men bara några av dessa artister skrev sin egen musik; Motowns sångare behövde låtar.
Gordy anställde ett antal professionella låtskrivare under Motowns tidiga dagar, men utan tvekan var de mest inflytelserika trion av bröderna Brian och Eddie Holland och Lamont Dozier. Först arbetade självständigt, sedan som ett team, skrev trion träffar som "Please, Mr. Postman", "Stop! In The Name of Love", "I Can't Help Myself (Sugar Pie, Honey Bunch)" och "Nå ut, jag ska vara där."
Ljudet av motown
Liksom andra anmärkningsvärda inspelningsstudior på 60-talet hade Motown ett husband som backade upp nästan varje enskild låt som etiketten släppte från 1959 till 1971. Funk Brothers, som ett dussin eller så professionella (och i stort sett okända) musiker var kända inklusive bassisten James Jamerson och percussionisten Jack Ashford. I synnerhet i början av mitten av 1960-talet gav Funk Brothers Motowns skivor sina signaturljudegenskaper, inklusive:
- Ett starkt, stabilt trumtempo med fyra takter
- Frekvent användning av strängar och horn
- Pop-vokal stylingar utsmyckade med gospel-påverkade koraler
- Komplexa ackordförändringar och sofistikerade melodier
För att förstärka detta ljud skulle Motown-producenterna använda sådana studiotricker som två trummisar istället för en, så många som fyra gitarrer, och frekvent överdubbning av både sång och instrument, plus mixning som betonade diskant för ett skarpt ljud över AM-radio.
Motown då och nu
1972 flyttade Berry Gordy Motowns huvudkontor till Los Angeles, som hade blivit ett stort nav för musikindustrin. Även om etikettens hit-team från Dozier-Holland-Dozier hade lämnat 1967 fortsatte Motown att leka träffar under hela 1970-talet och underteckna nya stjärnor långt in på 1990-talet. Bland handlingarna debuterade Gordy bland annat The Commodores, The Jackson 5, Rick James, Boyz II Men och Erykah Badu.
2005 gick Motown samman med Universal Music Group, men vid den tiden var etiketten ett skal av sitt tidigare jag. Legacy agerar som Stevie Wonder och Lionel Richie hade lämnat andra etiketter, och Berry Gordy vägledde inte längre företaget. Under de senaste åren, efter vågor av sammandragning och omorganisation i den större amerikanska musikindustrin, har Motown-märket återupplivats av Universal och har undertecknat stjärnor som Ne-Yo och Migos.