En viralartikel som cirkulerar sedan 2009 hävdar att placera rå, skivad lök runt hemmet kommer att skydda hushållet från influensa och andra sjukdomar genom att "samla" eller "absorbera" alla bakterier eller virus som finns. Vetenskap och sunt förnuft föreslår något annat.
En gammal fruens berättelse
National Onion Association säger att tanken att lök kan förhindra influensa är inget annat än en vidskepelse - om än en ihållande. Det är fortfarande en etablerad del av folkmedicinen, förstärkt av anekdoter som följande, som dök upp i ett viralt e-postmeddelande 2009:
"FW: LÖK FÖR INSAMLING AV INFLUKSVIRUS
År 1919, när influensan dödade 40 miljoner människor, var det denna läkare som besökte de många jordbrukarna för att se om han kunde hjälpa dem att bekämpa influensan. Många av bönderna och deras familj hade fått det och många dog.
Läkaren kom över den här bonden och till sin förvåning var alla mycket friska. När läkaren frågade vad bonden gjorde som var annorlunda svarade frunen att hon hade lagt en oskalad lök i en skål i hemmets rum (förmodligen bara två rum då). Läkaren kunde inte tro det och frågade om han kunde få en av lökarna och placera den under mikroskopet. Hon gav honom en och när han gjorde det hittade han influensaviruset i lök. Det absorberade uppenbarligen viruset och höll därför familjen frisk. "
Analys
Det finns ingen vetenskaplig grund för denna gamla hustrus berättelse, som går åtminstone så långt tillbaka som på 1500-talet när man trodde att distribution av rå lök runt en bostad skulle skydda invånare från bubonisk pest. Detta var långt innan bakterier upptäcktes, och den rådande teorin om tiden hävdade att smittsamma sjukdomar sprids av miasma eller skadlig luft. Det (falska) antagandet var att lök, vars absorberande egenskaper hade varit välkända sedan urminnes tider, renade luften genom att fånga skadlig lukt.
Lee Pearson, i "Elizabethans at Home", beskriver hur lökarna skulle beredas:
"När ett hem besöktes av pesten lades skivor av lök på tallrikar i hela huset och togs inte bort förrän 10 dagar efter att det sista fallet hade dött eller återhämtat sig. Eftersom lök, skivad, skulle absorbera element av infektion, används också i grötomslag för att dra ut infektioner. "
Under de följande århundradena förblev tekniken en häftklammer för folkmedicinen och användes inte bara för att förhindra pesten utan också för att avvärja alla slags epidemiska sjukdomar, inklusive koppor, influensa och andra "smittsamma feber". Uppfattningen att lök var effektiva för detta ändamål överlevde till och med begreppet miasma, vilket gav plats för groddeteorin om smittsam sjukdom i slutet av 1800-talet.
Den övergången illustreras av avsnitt från två olika texter från 19-talet, varav en påstår att skivad lök kan rensa en "giftig atmosfär". Den andra säger att lök kan absorbera "alla bakterier" i ett sjukrum.
Durets "Practical Household Cookery", som publicerades 1891, stödde miasma-teorin:
"När och varhelst en person lider av smittsam feber, låt en skalad lök förvaras på en tallrik i patientens rum. Ingen kommer någonsin att få sjukdomen, förutsatt att den nämnda löken byts ut varje dag med en nyskalad, som då kommer det att ha absorberat hela den giftiga atmosfären i rummet och blivit svart. "
Under tiden godkände en artikel som publicerades i Western Dental Journal 1887 groddteorin:
"Det har upprepade gånger observerats att en lökplåster i omedelbar närhet av ett hus fungerar som en sköld mot pesten. Skivad lök i ett sjukrum absorberar alla bakterier och förhindrar smitta."
Det finns naturligtvis ingen mer vetenskaplig grund för tron att lök absorberar alla bakterier i ett rum än för tron att lök befriar luften från "smittsamma gifter". Virus och bakterier kan bli luftburna via droppar av saliv eller slem när människor hostar eller nyser, men de svävar i allmänhet inte i atmosfären som gaser och lukt. Med vilken fysisk process - förutom magi - ska denna "absorption" äga rum? Myten om rengöringslök har avskalats grundligt.
Källor
- Beck, Melinda. "H1N1 inspirerar en bom i alternativa influensabehandlingar." Wall Street Journal. 3 november 2009.
- "Definition av Miasma." MedicineNet.com. 30 maj 2004.
- Duret, E. "Praktiskt hushållskokning." London: F. Warne, 1891.
- Hatfield, Gabrielle. "Encyclopedia of Folk Medicine." Santa Barbara: ABC-CLIO, 2003.
- "Lök som bakteriemagneter." Kemistens kök. 6 april 2009.
- Pearson, Lee E. "Elizabethans at Home." Stanford: Stanford University Press, 1957.
- Schwarcz, Joe. "Är det sant att lök kan absorbera bakterier?" McGill University Office for Science & Safety. 29 december 2012.
- The Western Dental Journal. Kansas City: RI Pearson, 1887.