Earth Day är namnet på två olika årliga observationer som är avsedda att öka medvetenheten om ett brett spektrum av miljöfrågor och problem och att inspirera människor att vidta personliga åtgärder för att ta itu med dem.
Förutom det allmänna målet är de två händelserna inte relaterade, även om båda grundades med en månads mellanrum 1970 och båda har fått bredare acceptans och popularitet sedan dess.
Den första jorddagen
I USA firas jorddagen av de flesta människor den 22 april, men det finns en annan fest som föregår den med ungefär en månad och firas internationellt.
Den första firandet av jorddagen ägde rum den 21 mars 1970, vårdagjämningen det året. Det var hjärnbarnet till John McConnell, en tidningsutgivare och inflytelserik samhällsaktivist som föreslog idén om en global helgdag som heter Earth Day vid en UNESCO-konferens om miljö 1969.
McConnell föreslog en årlig övervakning för att påminna människor om deras delade ansvar som miljöförvaltare. Han valde vårdagjämningen - den första vårdagen på norra halvklotet och den första höstdagen på södra halvklotet - eftersom det är en förnyelsedag.
Vid vårdagjämningen (alltid 20 mars eller 21 mars) är natt och dag lika långa överallt på jorden. McConnell trodde att Jordens dag borde vara en tid av jämvikt när människor kunde lägga undan sina skillnader och erkänna deras gemensamma behov av att bevara jordens resurser.
Den 26 februari 1971 undertecknade FN: s generalsekreterare U Thant en proklamation om att Förenta nationerna årligen skulle fira jorddagen på vårdagjämningen och därmed officiellt fastställa marsdatumet som den internationella jorddagen.
I sitt Earth Day-uttalande den 21 mars 1971 sa Thant: ”Må det bara finnas fredliga och glada jorddagar för vår vackra rymdskeppsjord när den fortsätter att snurra och cirkla i frigid rymd med sin varma och ömtåliga last av animerat liv . ” FN fortsätter att fira jorddagen varje år genom att ringa fredsklockan vid FN: s högkvarter i New York vid den exakta tidpunkten för vårdagjämningen.
Jorddagens historia i USA
Den 22 april 1970 höll miljöundervisningen en rikstäckande dag för miljöutbildning och aktivism som den kallade jorddagen. Evenemanget inspirerades och organiserades av miljöaktivist och senator Gaylord Nelson, D-Wis. Nelson ville visa andra amerikanska politiker att det fanns ett stort offentligt stöd för en politisk agenda med miljöfrågor.
Nelson började organisera evenemanget från sitt senatskontor och tilldelade två anställda att arbeta med det, men snart behövdes mer utrymme och fler människor. John Gardner, grundaren av Common Cause, donerade kontorslokaler. Nelson valde Harvard University-student Denis Hayes för att samordna Earth Day-aktiviteterna och gav honom en personal av frivilliga studenter för att hjälpa till.
Evenemanget var väldigt framgångsrikt och utlöste Earth Day-firandet vid tusentals högskolor, universitet, skolor och samhällen över hela USA. En artikel i oktober 1993 i American Heritage Magazine proklamerade, "... 22 april 1970, Earth Day var ... en av de mest anmärkningsvärda händelserna i demokratins historia ... 20 miljoner människor visade sitt stöd ... Amerikansk politik och offentlig politik skulle aldrig vara densamma om igen."
Efter jorddagens firande inspirerad av Nelson, som visade ett brett stöd för miljölagstiftningen, antog kongressen många viktiga miljölagar, inklusive Clean Air Act, Clean Water Act, Safe Drinking Water Act samt lagar för att skydda vildmarksområden. Miljöskyddsbyrån skapades inom tre år efter jorddagen 1970.
1995 fick Nelson presidentmedaljen av frihet från president Bill Clinton för sin roll när han grundade Earth Day, ökade medvetenheten om miljöfrågor och främjade miljöåtgärder.
Vikten av jorddagen nu
Oavsett när du firar jorddagen har budskapet om det personliga ansvaret vi alla delar för att "tänka globalt och agera lokalt" som miljöförvaltare på planeten jorden aldrig varit mer aktuellt eller viktigt.
Redigerad av Frederic Beaudry