Hot on the heels of 1960s counterculture and the innovations of Lenny Bruce, en ny typ av serier hade anlänt på 1970-talet. Borta var de traditionella skämtarna från det förflutna. Den nya stand-up-serien var snabbare och lösare och blandade bekännelsen med det socio-politiska. De var yngre, snyggare. Deras material talade till en ny generation lyssnare. Komedi hade blivit "cool" och konstformen återföddes.
En helt ny skörd av komiker blev inte bara stjärnor utan ikoner på 70-talet. Serier som George Carlin och Richard Pryor blev rockstjärnor med sin konfronterande stil och anti-etableringsrutiner. Robert Klein och en ung Jerry Seinfeld inledde en ny stil av "observations" komedi - material som sprang ur vardagen, tillgängligt för bred publik som identifierade sig med serierna som de själva. Och så snabbt som nya komedistilar kom till sin rätt var komiker som Steve Martin och Andy Kaufman upptagna med att dekonstruera dem i sina egna handlingar.
Komediklubbens födelse
Kanske ingenting på 70-talet gav upphov till stand-up komedi mer än komediklubbens födelse. På båda kusterna öppnade nya klubbar som gjorde det möjligt för serier att komma inför publiken varje kväll i veckan. I New York City tillhandahöll klubbar som The Improv, som hade varit öppen sedan 1963, och Catch a Rising Star, som dök upp på scenen 1972, nattliga utställningar för både nya och etablerade komiker. Richard Lewis, Billy Crystal, Freddie Prinze, Jerry Seinfeld, Richard Belzer och Larry David fick alla sin start i någon av de två klubbarna under årtiondet.
På västkusten var The Comedy Store (som öppnades 1972) i West Hollywood värd för serier som Pryor, Carlin, Jay Leno, David Letterman, Robin Williams och Sam Kinison. Det lyckades nog att ytterligare två platser öppnades 1976. En filial på The Improv på västkusten öppnade också 1975.
Vissa komiker - främst Pryor och Steve Martin - blev så populära (stödja klubbföreställningar med TV-framträdanden och album) att de växte upp klubbarna. Vid decenniets slut spelade dessa serier amfiteatrar och i Martins fall till och med arenor.
Serier i strejk
Inte bara exponerade komediklubbarnas publik för nya komiker, utan de gav också nya samhällen för serierna själva. Stående komiker kunde knyta kontakter med varandra; de kunde se andra handlingar varje kväll och "workshop" sitt eget material.
Det var av dessa skäl - och det faktum att de nya klubbarna kan innehålla så många som tio serier på en natt - som många komiker inte fick betalt av klubbarna på 10-talet. Klubbar var en träningsplats och kunde ge exponering, men var inte ekonomiskt lukrativa för serier.
Men 1979 gick många av serierna som regelbundet arbetade på The Comedy Store - trötta på att arbeta gratis medan klubben tjänade pengar på dem - i strejk. Nästan 150 komiker - inklusive både Leno och Letterman - plockade klubben i sex veckor och krävde att de fick betalt för att uppträda. Klubben kunde hålla öppet under strejken eftersom flera serier (inklusive Garry Shandling) korsade strejken.
I slutet av sex veckor nåddes en överenskommelse där serier skulle betalas 25 dollar per uppsättning för de flesta utställningar. Denna "fackförening" av komiker spelade en annan stor roll för att legitimera stand-up komedi på 70-talet.
Tv
Förutom klubbarna kunde stand-up-serier ses i vardagsrum överallt under årtiondet tack vare flera nya utställningsmöjligheter. Komiker dök upp på olika show och talkshow. Saturday Night Live, som hade premiär 1975, gav många serier - inklusive Carlin, Pryor och Martin - en 90-minuters nationell utställning. Men den största platsen för en serie på 70-talet var The Tonight Show med Johnny Carson. Carson, en stor anhängare av stand-up komedi, skulle ge en plats till en serie nästan varje natt. De serierna som han verkligen tyckte om skulle till och med bjudas in i soffan för lite fram och tillbaka med senkvällskungen. Det var en rekommendation - och nationell exponering - som ingen klubbprestanda kunde ge.
Nästa fas
I slutet av 1970-talet började komediklubbar växa upp överallt. Stand-up komedi hade kommit till sin rätt; serierna som hade blivit kända på 70-talet var nu veteranerna när en flod av nya ansikten kom in på scenen. För lika populär som konstformen hade blivit, kunde ingen ha förutsagt hur stor stand-up-bommen skulle vara på 1980-talet.