"Camptown Races" är en fängslande melodi och en som du antagligen kommer ihåg från barndomen. Du kanske till och med har lärt dina egna barn hur man sjunger det. Skrivet av den framstående amerikanska låtskrivaren Stephen Foster (1826–1864) i mitten av 1800-talet har sången länge varit en favorit bland amerikanska folksånger, och första versen är en bestämd öronmask:
"De Camptown-damerna sjunger den här låten,
Doo-da, Doo-da
De Camptown-banan är fem mil lång
Åh, doo-da dag "
Inspiration för låten
Camptown i Pennsylvania, nära Fosters hemstad, anses av vissa vara inspirationen till låten, även om Pennsylvania Historical and Museum Commission inte kan säga med säkerhet om det fanns en tävlingsbana i eller nära staden eller dess längd. Andra källor säger att det fanns hästkapplöpningar från staden till Wyalusing, Pennsylvania, cirka fem mil mellan varje stadskärna. Andra tror att låten hänvisar till "lägerstäder", som etablerats av övergående arbetare nära järnvägar. Eller det kan vara allt ovanstående.
"camptown races" och minstrel-traditionen
Låten speglar en viktig övergångstid i amerikansk historia, eftersom låten var populär under årtiondet fram till inbördeskriget. Migrerande arbetare var vanliga under denna tidsperiod, liksom deras lägerstäder. Etableringen av dessa läger gjorde det lättare för arbetarna att hoppa tåg när de gick från jobb till jobb och stad till stad, och de var ofta befolkade av afroamerikaner.
Man kan inte förbise den komiska sångens relevans för minstrel-showen som ofta parodierade den afroamerikanska befolkningen. Den ursprungliga titeln på låten, "Gwine to Run All Night", hänvisade till den afroamerikanska stereotypdialekten där låten skrevs. Texterna talar om en grupp transienter i en lägerstad som satsar på hästar för att försöka tjäna lite pengar. Eftersom att satsa på hästar ansågs omoraliskt kan "Camptown-damerna" också ha varit skumma.
"Gwine att springa hela natten,
Gwine att springa hela dagen,
Jag slår vad om mina pengar på en svans med naglar,
Någon satsade på det grå. "
Minstrel-traditionen, som presenterade artister som målade sina ansikten svart för att håna afroamerikaner, anses nu vara otroligt rasistisk, men denna och andra låtar skrivna under den perioden har lyckats hålla fast i vårt nationella repertoar som standard.
Amerikas första kompositör
"Camptown Races" skrevs och publicerades först 1850 av Foster, som ofta kallas "Amerikas första kompositör" eller "far till amerikansk musik" och är känd för många fängslande låtar, inklusive "Oh! Susanna." Varje år före Kentucky Derby sjunges Fosters "My Old Kentucky Home" också med stor glöd. Han skrev cirka 200 låtar, penna såväl musiken som texterna.
Den första inspelningen
Den första inspelningen av "Camptown Races" gjordes av Christy's Minstrels. Mitten av 1850-talet var en populär tid för minstrel-shower, och Edwin P. Christys grupp var bland de mest kända. Deras framgång härrör från deras förhållande till Foster, eftersom de ofta sjöng hans senaste låtar.
Loppet idag är av ett annat slag
Camptown Races som körs idag drivs av människor snarare än hästar. Det är ett årligt 10K-lopp som har nästan tre mil spår, inklusive en strömkorsning.