Ett stilleben (från holländska, stilleven) är en målning som innehåller ett arrangemang av livlösa, vardagliga föremål, vare sig det är naturföremål (blommor, mat, vin, död fisk och vilt etc.) eller tillverkade föremål (böcker, flaskor, porslin , etc.). Tate Museums ordlista uttrycker det mycket kortfattat och definierar ämnet för ett stilleben som "allt som inte rör sig eller är dött." På franska kallas stilleben nature morte, (bokstavligen "död natur").
Ett stilleben kan vara realistiskt eller abstrakt, beroende på vilken tid och kultur det skapades och på konstnärens speciella stil. Stilleben är en populär genre eftersom konstnären har total kontroll över målningen, belysningen och sammanhanget. Konstnären kan använda stilleben symboliskt eller allegoriskt för att uttrycka en idé, eller formellt för att studera komposition och konstens element och principer.
Historik
Även om målningar av föremål har funnits sedan forntida Egypten och Grekland, har stilleben målning som en unik konstform sitt ursprung i västerländsk konst efter renässansen. I forntida Egypten målade människor föremål och mat i gravar och tempel som offer till gudarna och för de döda att njuta av efterlivet. Dessa målningar var platta, grafiska framställningar av deras ämnen, typiska för egyptisk målning. De forntida grekerna införlivade också stilleben i sina vaser, väggmålningar och mosaiker. Dessa målningar, med höjdpunkter och skuggor, var mer realistiska än egyptiernas, men inte korrekta i perspektiv.
Stillebenmålning blev en egen konstform på 16-talet. En panelmålning av den venetianska konstnären Jacopo de 'Barbari (1440-1516) - som nu visas i Alte Pinakothek, München - anses av många historiker vara det första sanna stilleben. Målningen, som slutfördes 1504, visar en död patridge och ett par järnhandskar eller handskar.
Enligt BBC: s dokumentär "Äpplen, päron och måla: Hur man gör en stillebensteckning (målning)," Caravaggios "Basket of Fruit", målad 1597, erkänns som det första stora arbetet i den västerländska stillebengenren.
Höjden på stillebenmålningen kom i Holland från 17-talet. Konstnärer som Jan Brueghel, Pieter Clausz och andra målade överdådiga, mycket detaljerade och realistiska bilder av blombuketter och bord fyllda med överdådiga skålar med frukt och vilt. Dessa målningar firade årstiderna och speglade tidens vetenskapliga intresse för den naturliga världen. De fungerade också som statussymboler och var mycket eftertraktade. Många konstnärer sålde sina verk genom auktioner.
Symbolism
Traditionellt valdes många objekt i stillebenmålningar utifrån deras religiösa eller symboliska betydelse, även om denna symbolik ibland undgår nutida tittare. Skärblommor eller en bit av ruttnande frukt symboliserade till exempel dödlighet. Skallar, timglas, klockor och ljus varnade tittarna för att livet är kort. Dessa dödsökta målningar är kända som memento mori, en latinsk fras som betyder "kom ihåg att du måste dö."
Memento mori-målningar är nära besläktade med vanitas stilleben, som inkluderar symboler för jordiska nöjen och materiella varor - såsom musikinstrument, vin och böcker - som har lite värde jämfört med efterlivet. Termen vanitas kommer från ett uttalande i början av Predikaren, som uttrycker meningslösheten i mänsklig aktivitet: "fåfänga till fåfänga! Allt är fåfänga."
Men inte alla stillebenmålningar har symbolik. Den franska postimpressionistiska konstnären Paul Cezanne (1839-1906) är kanske den mest kända målaren av äpplen helt enkelt för sin användning av färg, form och perspektiv. Cezannes "Stilleben med äpplen" (1895-98) är inte målat realistiskt som sett från en synvinkel. Det verkar snarare representera en sammanslagning av olika åsikter. Genom att utforska sätten att uppfatta tjänade Cezannes arbete som en föregångare till kubism och abstraktion.