Star Wars är en berättelse om utomjordingar och rymdstrider, men det är också en berättelse om spöken och mystiska krafter. Är Star Wars science fiction, eller är det fantasi? Ännu viktigare, vad gör det till det ena eller det andra?
Magi kontra vetenskap
Skillnaden mellan sci-fi och fantasy är ett mycket debatterat ämne. En vanlig skiljelinje är dock att science fiction handlar om vetenskapliga och tekniska framsteg som rimligen kan inträffa i framtiden, medan fantasin endast finns inom fantasiriket.
Mycket av Star Wars hanterar avancerad teknik, som verkar sätta den inom science fiction. Vi kanske inte har hyperdriv som tillåter interstellära resor, men vi kan lätt se bemannade rymdskepp som reser till andra planeter som en naturlig utveckling från att resa till månen och skicka obemannade sonder till andra planeter i vårt solsystem. En del av tekniken i Star Wars är inte ens så långt borta; till exempel har forskare redan kunnat skapa miniatyr ljussabel-liknande enheter.
Kraftens existens gör dock att Star Wars verkar mer som fantasy än science fiction. Kraften är ett mystiskt energifält som ger Jedi till synes magiska krafter, och studiet av Kraften liknar mer en religion än en vetenskap. Idén om midi-klorer, mikroorganismer i blodet, försöker ge en vetenskaplig förklaring till styrkan; men till och med midklorier kan inte förklara hur styrkan kan få kroppar att försvinna eller tillåta varelser att bli spöken efter döden.
Hård sci-fi kontra rymdopera
Sci-fi och fantasy har många undergenrer, alla med sina egna gemensamma element. En undergenre är "hård sci-fi" eller sci-fi som handlar om vetenskaplig noggrannhet. Författaren till ett hårt sci-fi-arbete kan till exempel göra omfattande forskning för att se till att rymdskeppet hon skapade fungerar under kända vetenskapliga principer. Författaren till ett "soft sci-fi" -verk kan å andra sidan vara bekväm med att bara säga att rymdskeppet fungerar; exakt hur är inte viktigt för historien.
Star Wars faller in i undergenren "rymdopera", som tar många av dess element från äventyrsfiktion. Rymdopera involverar tomter, strider, karaktärer och förmågor i enorm, dramatisk skala, allt detta är sant för Star Wars. Teknik och andra vetenskapliga element i Star Wars är ofta vetenskapligt felaktiga eller får bara en vetenskaplig smak. till exempel den midiklora förklaringen för kraftkänslighet.
I mycket av hård sci-fi är vetenskapen historien; i Star Wars och annan rymdopera är vetenskapen en bakgrund för den verkliga historien. Detta gör inte Star Wars till mindre science fiction.
Vetenskapsfantasi
Även om det kan kännas som en cop-out, är det bästa svaret på om Star Wars är sci-fi eller fantasy att det är lite av båda. Att kalla Star Wars "sci-fi" ignorerar dess fantasielement, såsom Force; men att kalla Star Wars "fantasi" ignorerar dess interplanetära miljö och sci-fi-känsla.
Den bästa etiketten för Star Wars kan vara "science fantasy", en undergenre som blandar inslag av sci-fi och det övernaturliga. Det finns inget behov av att tvinga Star Wars in i en sci-fi- eller fantasygenrebox när dess science fiction och fantasy-komponenter fungerar tillsammans i harmoni.