Jackie Gleason (född John Herbert Gleason; 26 februari 1916 - 24 juni 1987) var en komiker i Brooklyn som föddes i Brooklyn vars skildring av Ralph Kramden i The Honeymooners gjorde honom till en stjärna under de första åren av TV. Förutom hans seriefigurer, som förlitade sig på fysisk komedi och klackar, drev Gleason ibland i dramatiska roller. Han stoltade över att ha många talanger och njöt av sitt smeknamn "Den store."
Snabba fakta: Jackie Gleason
- Yrke: Skådespelare och komiker
- Viktiga prestationer: Medverkade i hit-sitcom The Honeymooners från 1955-56.
- Född: 26 februari 1916 i Brooklyn, New York
- död: 24 juni 1987 i Fort Lauderdale, Florida
- Utbildning: Gymnasium (ingen examen)
- Makar): Genevieve Halford (1936-70), Beverly McKittrick (1970-1975), Marilyn Gleason (1975-1987)
- Barn: Geraldine Gleason, Linda Miller
- Anmärkningsvärt citat: "Ibland sväller känslan av att livet är bra bara in i dig och fyller dig med glädje."
Gleasons tv-karriär var mestadels över på 1960-talet. Emellertid uppnådde hans arbete en nästan mytisk status på 1970-talet och därefter, när 39 halvtimmars avsnitt av "The Honeymooners" var allmänt syndikerade på många tv-stationer.
Tidigt liv
Gleason föddes den 26 februari 1916 i Brooklyn, New York till föräldrar av irländsk härkomst. Hans barndom var svår. Hans enda syskon, en bror, dog i barndomen och hans far övergav slutligen familjen. Efter att ha dykt upp i en skolespel blev Gleason fast besluten att bli artist. Han slutade på gymnasiet och tog jobb på en Brooklyn vaudeville teaters ceremonimästare, introducerade handlingar och utförde korta monologer.
Hans mor dog när Gleason var i tonåren. Han flyttade kort in hos en vän som arbetade som komiker och snart kunde hitta arbete för sig själv på Vaudeville och Burlesque Circuit. Han finslipade sina färdigheter underhållande i en serie små klubbar under 1930-talet.
I början av 1940-talet undertecknades Gleason av producenten som en bitspelare i filmer. Efter att ha uppträtt i ett halvt dussin filmer verkade hans Hollywood-karriär stanna och han återvände till New York. Han var befriad från militärtjänst på grund av en dåligt läkt arm. I New York återvände Gleason till nattklubban och uppträdde också i radioprogram.
En tidig tv-stjärna
I slutet av 1940-talet anställdes Gleason för att spela i en situationskomedi som heter The Life of Riley. Programmet berättade historien om en flygplanarbetare i Kalifornien och hade redan varit en radiohit med skådespelaren William Bendix i huvudrollen. Gleason tog del av Chester Riley och fick generellt bra recensioner, men varade bara ett år på showen.
Tillbaka i New York anställdes Gleason för att uppträda i en tv-serie, Cavalcade of Stars. Han blev en omedelbar hit på showen, och CBS undertecknade honom för att uppträda på sitt eget veckoprogram, The Jackie Gleason Show. Showen blev enormt populär på lördagskvällar. Besättningen inkluderade en begåvad komisk skådespelare, Art Carney, som blev Gleasons fleråriga sidekick.
Smekmånadens framgång
På sin olika show spelade Gleason karaktärer inklusive den olyckliga (och tysta) Poor Soul, den högljudda Charlie Bratton och den berusade arvtagaren till en förmögenhet Reginald Van Gleason III. Karaktären han blev mest känd för var dock Brooklyn-bussföraren Ralph Kramden.
Ralph Kramden var motsatsen till många karaktärer på TV vid den tiden. I stället för ett förortshus med ett vitt staket, bodde Ralph och hans fru Alice i en knappt möblerad Brooklyn-lägenhet. På övervåningen bodde Ralphs bästa vän Ed Norton, en avloppsarbetare spelad av Art Carney, och hans fru Trixie.
Tidiga versioner av The Honeymooners, som framträdde som en skiss på Gleasons olika show, var högljudda och råa. Ralphs karaktär blev lätt frustrerad av mindre hinder, och han buldrade ofta och hotade sin fru. I den allra första skissan av smekmånad blev Ralph så arg att han kastade en köksstol ut genom lägenhetsfönstret.
Trots, eller kanske på grund av de grova kanterna, betraktade tittarna Ralph Kramden. Med tiden slipade Gleason och hans författare karaktären av Ralph från en rasande mobbare till en välmenande blowhard som i slutet av varje skiss förenade sig med sin fru och vem som helst han verbalt hade missbrukat.
Smekmånadarna blev så populära att Buick erbjöd Gleason en affär för att göra skisser till en fullfjädrad situationskomedi. 1956 filmade Gleason 39 avsnitt. Förutom Gleason och Carney inkluderade rollerna Audrey Meadows som Ralphs fru Alice och Joyce Randolph som Ed Nortons fru Trixie.
Gleasons författare och medskådespelare ansåg att han var lynnig och svår att hantera. Han hatade repetitionen, och kraven på att utföra en manus-sitcom framför en live publik fick honom att överge The Honeymooners efter att ha spelat in de första 39 episoderna.
Senare karriär och arv
Efter sin tv-framgång tacklade Gleason film och teater. Han vann ett Tony Award 1960 för sin framträdande i musikalen Take Me Along. Han tacklade en seriös filmroll 1961 när han spelade den legendariska poolhustler Minnesota Fats i The Hustler, mittemot Paul Newman. Han fick en Oscar-nominering för rollen.
I slutet av 1960-talet återupplivade Gleason The Honeymooners på en olika show tillsammans med Art Carney. De utförde varje avsnitt som en musikal, med karaktärer som bryter in i sången. Även om det var populärt då, hade det inte den bekväma låghyra-känslan i originalserien. Gleasons sortprogram stannade i luften fram till 1970.
Efter att hans sort-show slutade, pensionerade Gleason sig till Florida. Ibland återvände han till skärmen i filmroller, som när han spelade södra sheriffen Buford T. Justice i Smokey and the Bandit 1977. På 1980-talet meddelade Gleason att inspelningar av "förlorade" avsnitt av "The Honeymooners" hade hittats i lagring. Materialet bestod av skisser som ursprungligen gjordes i Gleasons olika show, och de "förlorade" smekmånadarna blev populära på kabel-TV.
Gleason dog av cancer den 24 juni 1987, vid 71 års ålder. Han är fortfarande en viktig figur i den amerikanska komedins historia tack vare sin ikoniska roll i The Honeymooners. På höjden av sin popularitet lockade The Honeymooners nästan 50% av tittarnas publik varje vecka. Gleasons skildring av den fräcka men älskvärda Ralph Kramden fängslade tittarna och inspirerade otaliga framtida sitcom-karaktärer under årtionden framöver.
Källor
- "Gleason, Jackie." Encyclopedia of World Biography, redigerad av James Craddock, 2: a upplagan, vol. 31, Gale, 2012.
- Bacon, James. Hur söt det är: Jackie Gleason Story. St Martins Press, 1986.
- Henry, William. The Great One: The Life and Legend of Jackie Gleason. Doubleday, 1992.
- Kaplan, Peter. "75 avsnitt för smekmånadssaker hittades." The New York Times, 26 januari 1985 Print.
- Margolick, David. "För fans är smekmånaden verkligen över." The New York Times, 29 augusti 1992.
- Pace, Eric. "Jackie Gleason dör av cancer; komiker och skådespelare var 71." The New York Times, 25 juni 1987.
- Simon, Ron. "Smekmånadarna." St. James Encyclopedia of Popular Culture, redigerad av Thomas Riggs, 2: a upplagan, vol. 2, St.James Press, 2013.