National Collegiate Athletic Association, mer allmänt känd som NCAA, styr 24 olika kollegiala idrottsprogram på nästan 1,300 skolor för division I, Division II och Division III i hela USA. Det finns nästan 350 Division I-skolor, som representerar alla 50 stater. Det finns mer än 300 skolor i division II, inklusive några i Puerto Rico i USA och kanadensiska institutioner. Division III-skolor erbjuder inte stipendier till idrottare.
National College Athletic Association delar upp sina sportprogram i tre separata säsonger: höst, vinter och vår. Vissa sporter har mer än en säsong. Vattenpolo för män är en höstsport, medan kvinnor är på våren. Kvinnor volleybollsidrottare har två säsonger, höst och vår, men våren är beachvolley för kvinnor. Löpare tävlar året runt med längdåkning, friidrott inomhus och utomhusidrott, en i varje säsong.
Det finns ingen sommarsportsäsong i kollegial friidrott, eftersom studenter vanligtvis inte går i skolan under den tiden. Men idrottare tränar ofta och tränar under sommaren för att förbereda sig för säsongen. College basebollspelare kan delta i sommarboll i olika ligor runt om i landet, till exempel Northwoods League eller Prospect League.
Höstsporter
NCAA erbjuder sex sporter för höstsäsongen. Förmodligen är den mest populära övergripande kollegiala sporten fotboll, som äger rum under höstsäsongen. Sammantaget erbjuder höstsäsongen dock det minsta antalet sporter av de tre säsongerna, eftersom fler sporter äger rum under både vinter- och vårsäsongen.
De sex sporter som NCAA erbjuder för höstsäsongen är:
- Längdåkning för män och kvinnor
- Damhockey
- Herrfotboll
- Fotbollslag för män och kvinnor
- Volleyboll för kvinnor
- Vattenpolo för män
Vintersporter
Vintern är den mest trafikerade säsongen inom högskolesport. NCAA erbjuder 10 sporter under vintern, med fler alternativ för kvinnliga idrottare. Av de 10 sporterna som NCAA erbjuder under vintersäsongen erbjuds åtta till både män och kvinnor. Den enda sporten som äger rum under vintersäsongen som inte är tillgänglig för kvinnor är brottning.
De tio sporterna är:
- Basket- och herrlag för kvinnor
- Bowling för kvinnor
- Fäktningar för män och kvinnor
- Gymnastik för män och kvinnor
- Ishockeylag för män och kvinnor
- Herr-, dam- och blandgevär
- Herr-, dam- och blandskidåkning
- Simning och dykning för män och kvinnor
- Herr- och damträning inomhus
- Brottning för män
Vårsporter
Nio sporter erbjuds under vårsäsongen. Av dessa är fem tillgängliga för både män och kvinnor. De nio sporterna är:
- Baseboll för män
- Kvinnors softball
- Golf för män och kvinnor
- Lacrossteam för män och kvinnor
- Kvinnors rodd
- Tennis för män och kvinnor
- Friluftsliv för män och kvinnor utomhus
- Volleyboll för män och beachvolley för kvinnor
- Vattenpolo för kvinnor
Sport och college-upplevelsen
Många studenter tittar på framgången för skolans idrottslag när de överväger att gå på ett visst college. Många unga vuxna letar efter ett sätt att betala för sin collegeundervisning genom stipendier för att spela sport efter gymnasiet, och de kan välja en skola baserat på de möjligheter skolorna har i dessa sporter. Till exempel kommer en anständig fotbollsspelare på gymnasiet att ha större chans att få ett stipendium vid en Division II-skola mot en mycket konkurrenskraftig Division I-institution.
Å andra sidan kan studenter som är bra idrottare men inte behöver ett atletiskt stipendium ta chansen att vara en walk-on-spelare på vilken skola de går. En stark atletisk prestation i gymnasiet kan ge erbjudanden från Division III-skolor, där inga stipendier är tillgängliga, men där studenter kan öka sina odds för att få antagning.
Många högskolestudenter förblir lojala och hängivna fans långt efter att de har tagit examen, vilket ger deras almaters team entusiastiskt stöd i både jubel och donationer. Sport är en integrerad del av deras college-upplevelse.