I slutet av 1950 hade Chevrolet ett stryp på position 1 som det mest sålda bilmärket i Amerika. Chevy-divisionen sålde 1 miljon fler enheter än Ford på andra plats.
Men de tre nästa platserna i topp fem gick också till General Motors bilföretag det året. I mitten av 1950-talet beslutade Ford Motor Company att ytterligare en billinje skulle kunna fördubbla sina ansträngningar att konkurrera med GM.
När allt kommer omkring hade General Motors Corp vuxit till sex separata divisioner sedan fusionen med Oldsmobile Motor Company 1908. Ford skulle använda samma strategi för att växa sitt fotavtryck på marknaden. De skulle döpa den nya raden bilar efter Edsel Bryant Ford, den enda sonen till företagets grundare Henry Ford.
Edsel kommer
När våren började 1957 inledde Ford en mycket framgångsrik annonskampanj med nyfikenhetens mänskliga känslor. De första annonserna som slog i luftvägarna sa helt enkelt: "Edseln kommer." Men du kunde inte se mysterybilen, vilket gjorde att folk blev glada att se den.
När kampanjen utvecklades tillät de en dunkel bild av bilens skugga och en glimt av huven. Alla som är inblandade i Edsel svor i hemlighet att inte läcka ett ord om vad som påstods vara en radikalt ny och innovativ bil.
Återförsäljare var tvungna att lagra Edsel-undercover och skulle bli böter eller förlora sin franchise om de visade upp bilarna före släppdatumet. All hype förde en nyfiken publik i rekordantal för att se dess avslöjande på "E-dagen" 4 september 1957. Och sedan lämnade de utan att köpa.
Edsel lyckades svika
Bilköpare köpte inte Edsel, för det var en dålig eller ful bil. De köpte det inte eftersom det inte levde upp till de förväntningar som företaget skapade under de föregående månaderna med den episka reklamkampanjen. Så faktiskt inträffade det första misslyckandet för Ford Edsel innan någon ens såg bilen.
Och för dem som köpte en Edsel fann att bilen var plågad av luddigt utförande. Många av de fordon som dök upp i återförsäljarens utställningslokal hade anteckningar fästa vid ratten som listade de delar som inte var installerade. Förutom att bilen inte levde upp till marknadsföringshypen, var USA i en lågkonjunktur och Edsel erbjöd sina dyraste modeller först medan andra biltillverkare diskonterade förra årets modeller. Detta var deras andra misslyckande.
Fel trots några unika funktioner
Edsel hade några fantastiska innovationer för sin tid som en rullande kupolhastighetsmätare. Och Teletouch-växlingssystemet i mitten av ratten fungerade bra först.
Andra designinnovationer höll jämna steg med de senaste tillbehören och trimfunktionerna som växte i popularitet i mitten av 50-talet. Dessa inkluderade ergonomiskt utformade kontroller för föraren och självjusterande bromsar.
Fler felberäkningar av mat
Ford lanserade Edsel som en helt ny division, men de gav inte billinjen sin egen tillverkningsanläggning. Edsel litade på Ford-anställda för att producera sina bilar. Tyvärr gillade Ford-arbetare att montera någon annans fordon. Därför var de lite stolta över sitt arbete. Att inte ha en separat och dedikerad arbetskraft för att bygga Edsel-bilar skulle visa sig vara det tredje och största misslyckandet.
Edsels kvalitetskontrollfrågor förstärktes av Ford-återförsäljarmekaniken. Ingen ytterligare utbildning skulle leda till att de inte känner till bilens toppmoderna teknik. Bilens största problem var dess automatiska "Tele-touch" -överföring. Föraren valde växlarna genom att trycka på knapparna i mitten av ratten.
Introduktion av ett komplicerat system utan utbildning av återförsäljarnivåmekanik hur man fixar det blev fel nummer fyra. Med Ford som ville ha Edsel som en separat division såg de till att ingenting band billinjen tillbaka till Ford-produkterna. Ordet Ford hittades inte någonstans på bilen. Detta var fel nummer fem. Utan en etablerad kundbas är det ingen överraskning att Edsel bara sålde 64,000 XNUMX enheter under sitt första år.
En sak som kommer att tänka på oss om vad som kan ha varit det ordspråkiga ”halm som bröt kamelns rygg” är bilens namn. Reklambyrån som var involverad i lanseringen gav 18,000 XNUMX namn för Ford-chefer att välja mellan. Till slut ignorerade de alla dessa och gick i sin egen riktning.
Ja, de namngav det efter det första barnet till Fords grundare Henry och hans fru, Clara. Men det är bara inte ett namn som lätt rullar av tungan. När människor berättar för sina vänner och grannar vilken typ av bil de har köpt, vill de antingen ha namnigenkänning eller åtminstone en som låter cool.
Uppriktigt sagt älskar vi utseendet på de 7 olika modellerna byggda av Edsel. Kanske i en annan ekonomi, med ett bra supportsystem och en ärlig marknadsföringsplan, skulle Edsel fortfarande vara kvar idag. Företaget kämpade i tre år innan det erkände totalt nederlag. "De som ignorerar det förflutna är dömda att upprepa det", varnade filosofen George Santayana. Ford, lyssnar du?
Redigerad av Mark Gittelman