Även om Bob Dylan fick en ytlig politisk världsbild genom Woody Guthries musikaliska inflytande tillbaka i Minneapolis, när han anlände till New York i januari 1961, hade han ingen inställning till frågorna. Av alla skäl var det Dylans flickvän, Suze Rotolo, som knuffade honom på vägen som aktivistsångare. Dotter till fackliga arrangörer och en volontär för kongressen för rasjämlikhet uppmuntrade Rotolo Dylan att uppträda vid politiska möten. Vid en CORE-fördel i februari 1962 introducerade han sin justskrivna breda sida, "The Death of Emmitt Till", hans allra första "protest" -låt.
En låtskrivningsaktivist dyker upp
Rapt med nyvunnen idealism och slog spännande nya platåer med sitt hantverk, blev de kommande 18 månaderna en låtskrivande bonanza när den unga textförfattaren skrapade ut en flotta av hans finaste aktuella låtar. Inspelad mellan den 24 april 1962 och den 27 maj 1963, katalyserade Dylans andra album, The Freewheelin 'Bob Dylan, bara 21-åringens språng i politik och hans växande trohet mot medborgerliga rättigheter.
Medan "Oxford Town" undersökte konflikten i september 1962 mellan federala marshaler och Mississippi National Guard över James Merediths rätt att delta i det helt vita universitetet, var det "Blowin 'in the Wind" som satte Dylan på kartan som folkaktivist och populär musiker. Redan populariserad av Peter, Paul och Mary, blev denna karriärkrona juvel snabbt en av rörelsens huvudsånger.
Den riktiga affären eller berömmelsesökaren?
Under hela 1962 hade Dylan regelbundet utfört fördelar runt New York med Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC), gräsrotsgruppen som han starkast anpassade sig till, tillsammans med Joan Baez, Pete Seeger och The Staples Singers. Medan Dylans kränkare hävdar att han var en berömmelse-sökande, posturing för att tjäna pengar på folkrörelsen, var detta osant. Dylan var en trovärdig tro på sångens kraft att skapa förändring.
När han blev inbjuden att marknadsföra Freewheelin 'i Ed Sullivan Show den 13 maj valde han att spela "Talkin' John Birch Society Blues", ett spår som pratade den ultrakonservativa reaktionära gruppen. När producenterna blev nervösa och bad honom att byta sång, förföljde Dylan sig och hans utseende avbröts.
Djupare engagemang
Gå in på Newport Folk Festival 1963. Ganska mycket Pete Seegers utställning, Dylans debututseende var mer än bara en initiering till klubben, men en annan puff mot tronen som rörelsens pojke för kändisaffisch. Dylan slog sig in på scenen av Joan Baez, Pete Seeger, Peter, Paul och Mary och SNCC: s Freedom Singers, och slog in sin uppsättning med "Blowin 'in the Wind." Och för ett encore höll gruppen händer och anropade publiken i singalong av "We Shall Overcome"
Fångad i virvelvinden den 28 augusti skulle Dylan och Baez snart uppträda vid Freedom March i Washington, DC, när Martin Luther King Jr. höll sitt legendariska "I Have a Dream" -tal. Introducerad av skådespelaren Ossie Davis framförde Dylan "When the Ship Comes In" och "Only a Pawn in Their Game", och gick också med i Len Chandler för låten "Hold On".
På senhösten fick Dylan äntligen sitt dop till södra svarta vardagens verklighet när han genomförde Greenwood, Mississippi-väljarregistreringsrally, där han spelade "With God on Our Side" för cirka 300 svarta bönder. Han gjorde också ”Only a Pawn in Their Game”, en nyskriven sång om medborgerliga rättighetsledarens medgar Evers dräp som inträffade veckor tidigare. Båda dessa spår skulle visas på hans nästa album, den socialt kritiska utgåvan i januari '64, The Times They Are A-Changin '.
Politisk fördjupning
Medan 1963 var Dylans mest aktiva år i politik, var det också hans mest desillusionerande. Dylan kände sig coopted av vita rörelseledare och föraktade deras förväntningar på att han skulle bli dess stjärnmästare. Även om han aldrig slutade stödja den svarta kampen, var han en hyklerisk roll som han inte ville spela för att bli en Pied Piper för liberala skuldplågade vita.
Han uttryckte sin förtrolighet med rörelsen under sitt accepterande tal vid den överdådiga utdelningsceremonin i december 1963 för Emergency Civil Liberties Committee, när Dylan alienerade den mest vita publiken och kritiserade den senaste frihetsmarschen mot Washington: ”Jag tittade omkring på alla negrarna där och jag såg inga negrar som såg ut som ingen av mina vänner. Mina vänner bär inte kostymer. ” Uppenbarligen talade han till sin egen kostymklädda publik och chockade sedan publiken ytterligare genom att säga att han och Lee Harvey Oswald hade mycket gemensamt. När krisen började gick han iväg.
En annan sida av Bob Dylan
Bob Dylans fördjupning i politik har alltid utvecklats som låtskrivare och har alltid varit en följd av större destinationer. Under höjden av sin aktivism hösten 1963 slöt han redan upp Beat-influenser och fransk modernism, och hans hantverk blev mindre bokstavligt och mycket mer poetiskt och litterärt, vilket återspeglas i hans nästa release, den politiskt lediga släppet från augusti 1964, En annan sida av Bob Dylan.
Reaktionerna på albumet från folkpurister var omedelbara och hårda. Bob Dylan övergav saken, sa de. Han levde inte upp till sitt ansvar som protestsång. Han hade fallit i berömmelsefällan. Av dem som kritiserade honom var det inte bara dumt utan naivt att förvänta sig att en 22-årig konstnär på toppen av hans kreativa förmåga skulle förbli stationär i återvändsgrändpolitiken.
Dylans apolitiska framtid
Även om Dylan gick ur aktivismen 1964, skulle han under resten av sin karriär göra subtila politiska gester och skriva enstaka aktuell ballad. Till exempel 1971: s "George Jackson", om den militanta svarta marxistens avrättningen i en fängelsekonkurrens, följt av 1976 års sång och turné som släppte ut den felaktigt fängslade boxaren Rubin "Hurricane" Carter.
Mer när Dylan fick ett Lifetime Achievement Award vid Grammys 1991, med Desert Storm i full gång, framförde han "Masters of War". - Samma låt som han ironiskt nog spelade under en West Point-konsert 1990. Och på valnatten 2008, när Barack Obamas seger tillkännagavs, avvikde Dylan från sin vanliga live-encore av "Like a Rolling Stone" för att spela den sällsynta "Blowin 'in the Wind".