Det finns vissa som säger att det finns ett pris att betala för en gåva - ju större gåvan desto högre pris. När det gäller musiker som kom från Puerto Rico på 1960-talet, var Héctor "El Cantante de Los Cantantes" Lavoe bland de största salsa-vokaltalenterna och de mest tragiska förlusterna av AIDS-endemin på 1990-talet.
Hector Lavoes talang tog honom från sin hemstad Ponce, Puerto Rico till rampljuset i New York, där det förde honom den beröm av den nuyorikanska gemenskapen som i Lavoe hittade en röst som klargjorde och firade deras tvåkulturella identitet samt legendariska status i ögon hos den salsa-älskande allmänheten i USA.
I lika stor utsträckning som hans talang var det pris Lavoe betalade enormt. En livstidskamp med osäkerhet ledde till en parallell kamp med droger, även efter att ha fått sin brors död i överdos. Dessutom förstörde en brand hans hem, hans svärmor mördades; han blev brutalt misshandlad under ett rån, drabbades av ett nervöst sammanbrott, hoppade ut från en balkong men levde, men fysiskt trasslig. Hans son dödades vid 17, av misstag sköt av en vän.
Kanske på grund av narkotikamissbruk, eller mer sannolikt på grund av exponering för AIDS-virusutbrottet i New York City på 1980- och 90-talet, dog Lavoe oändligt vid 46 års ålder den 29 juni 1993, genom sin musik och arv lever fortfarande på .
Barndom i Puerto Rico
Hector Lavoe, född den 30 september 1946, som Hector Juan Perez Martinez, kom från en familj av musiker. Hans far försörjde sig med att spela gitarr i lokala grupper; hans mamma sjöng ständigt runt huset - även hans farbror var en av Ponces finaste trespelare och hans farfar sjöng "kontroverser".
När Lavoe var 14, tjänade han sina egna pengar för att sjunga med band på lokala platser. Med sin förtjänstpotential att sätta stjärnor i ögonen släppte han skolan och bestämde sig för att han var redo för New York City.
Familjen var inte nöjd eftersom hans bror hade dött där av en överdos, och de fruktade att samma skulle hända honom om han flyttade till New York; som ett resultat kände Lavoe att han var tvungen att bevisa sig för sin familj och den önskan plus osäkerheten att han inte var tillräckligt bra följde honom under hela sitt liv.
New York, New York
Trots denna pågående kamp med ångest och hans familjs protest flyttade Lavoe till New York, där en av hans äldre systrar välkomnade honom till staden. En vecka senare tog en vän honom för att se en nybildad sextett uppträda.
Lavoe lyssnade ett tag och stod sedan upp för att visa sångaren vad han gjorde fel. Bandet var så imponerad av hans improviserade lektion att de erbjöd honom sitt första jobb i New York i arbetet med gruppen. Nu när han uppträdde och blev hörd, började branschledarna att lägga märke till och erbjöd skivaffärer till den unga Lavoe strax efter.
1967 introducerades Lavoe för Willie Colon i ett möte som var början på ett samarbete som producerade en del av den bästa musiken som kom ut från Fania-märket. Duonernas första album var "El Malo", vilket visade sig vara en kommersiell framgång.
Tyvärr var denna framgång något som Lavoe inte var redo att hantera. Lavoes efterföljande popularitet fick honom knappt att klara och han vände sig till droger, helt saknade några konserter medan han knappt fungerade hos andra.
En split med kolon och soloalbum
1973 blev världen chockad när tillkännagivandet gjordes att kolon och Lavoe delades. Men den större chocken var Lavoes - han hade betraktat Colon som sin bästa vän och var berövad vid splittringen. Han kände sig övergiven, och osäkerheten som hade plågat honom i flera år gick nu i centrum. Utan Willie och Fania, var han ett misslyckande?
Han väntade på att Colon skulle ändra sig i två månader och sedan klippte han sitt första soloalbum, "La Voz" ("The Voice"). Förvånad över albumets framgång insåg Lavoe att splittringen med Colon hade tjänat ett syfte - han var nu ledare för sitt eget band och en stjärna i sig själv. Colon fortsatte att producera sina album. Och resten, som de säger, är historia.
Trots den ständiga kampen mot droger och depression hade Hector Lavoe uppnått alla sina ambitioner. En legend under sin egen tid, han hade den berömmelse och det erkännande som han hade sökt när han lämnade Puerto Rico, till och med hans fars omfamning vid återkomsten till Ponce.
"Jag är en jibaro" - "Jag är en hick"
Under hela sin karriär kallades Lavoe ofta för en hick, en "jibaro", till vilken han sa att han inte tog något brott, utan istället stolt utropade: "Ja, jag är en jibaro i Puerto Rico!" Denna brist på pretention förstärkte bara hans redan växande rykte.
Men Lavoe betalade också priset. Serien av katastrofer, som kulminerade i hans 17-åriga sons död, var kanske anledningen till att han hoppade av från hotellets balkong. Var det ett självmordsförsök? Knuffades han? Såg han sin son i en vision? Dessa antaganden uppträdde i Broadway-showen, "Who Killed Hector Lavoe?" som producerades i slutet av 1990-talet.
Ändå förlorade Hector Lavoe aldrig kärlek och stöd från sina vänner och allmänheten. Han dog ung, men hans musik har fortfarande stor popularitet och även idag är filmen "El Cantante" med Marc Anthony och Jennifer Lopez i huvudrollen.