Det finns två sätt som detta fungerar i allmänhet:
En lågströmsstrålbuss som alltid är ansluten till systembatteriet
Ett litet uppladdningsbart batteri som ger låg effekt och minneskretsar
Det första är vanligt i flygplan med hårdkopplade system, medan det andra är fallet för nästan alla GPS-enheter med handhållen stil.
Medan GPS inte nödvändigtvis behöver drivas hela tiden, går det dramatiskt på satellitpositionslåset om det är
- nära rätt tid och
- kan producera GPS-almanacken (grov bana) från minnet
- kan producera giltig ephemeris (detaljerade omloppsdata) från minnet
- har en giltig senast känd position
Tid, position och almanak information ger GPS tips om vilka satelliter du ska söka efter först. När den första satelliten är låst på kan den få en tidssignal och tiden är rätt exakt synkroniserad med GPS-systemet. Almanackan används successivt för att söka efter fler satelliter som borde vara i sikte men misslyckas med att leta efter andra om dessa inte hittas. När en satellit har hittats, om ephemeris-data har löpt ut, kommer den att lyssna på ephemeris-informationen som tar cirka 30 sekunder att ta emot. Det här är den största skillnaden i den varma "varma" och "kalla" starttiden för en GPS-mottagare.
Om ingen ström upprätthålls i GPS-enheten, kommer åtminstone tiden att gå vilse, och mer allmänt kommer all almanackinformation också att torkas ut, vilket resulterar i en positionsförvärvstid på en minut eller mer.