I serierna:
Den ursprungliga Captain America och Bucky, andra världskriget karriären skars kort när de försökte krossa en plot av Baron Heinrich Zemo. De fångades och bundet till ett fjärrstyrt flygplan med en bomb i den. Bucky såg en bomb och försökte tappa den; planet exploderade. Kepsen föll faktiskt av precis före explosionen, Bucky gjorde det inte. Från början av 1960-talet fram till strax före Inbördeskriget var Bucky antagen att han hade dödats i explosionen. Kepsen kastades i vattnet, omedvetet; Det var tillräckligt långt norrut att strömmen bragte honom till arktis och hans kropp reagerade (tack till en del av kombinationen av supersoldatserumet och förkylningen, antar vi) genom att gå in i ett tillstånd av suspenderad animering och så småningom fryst i ett isblock.
Men vi lärde oss i Ed Brubakers körning på Captain America , Bucky dog inte. Hans kropp återhämtades av ryska operatörer; Han slutade hjärntvättad, hans låtarm ersatt med en robot (bionic, om du föredrar) en och används av ryssarna som en speciell operativ / mördare. Hjärntvätten var inte 100% effektiv över tiden, så han var förvarad i en slags suspenderad animation själv mestadels, bara återupplivad vid behov. Han var inblandad i ett okänt antal operationer mellan andra världskriget och början av 2000-talet (eller, givet Marvels flytande tidslinje "för några år sedan"). Då, på grund av en kombination av glidning av hjärntvätt och Cap "önskar" på en kosmisk kub, blev han återställd till sitt normala jag.
Crossbones refererar helt enkelt till det faktum att han troddes död (och i en mening var - han hade inte full kontroll över sig själv i årtionden).