Jag har läst Enderkvartetten och undrade om Descolada, en sjukdom som introducerades i Talaren för de döda , var baserad på en sjukdom i den verkliga världen. Finns det ett virus som går runt i kroppsskiftande slumpmässiga gener tills kroppen helt avvisar sig själv och dör?
Först och främst skulle "byta slumpmässiga gener" leda till döden från alla smittade döda som döende i kroppen länge innan ett immunsvar skulle bli relevant. I allmänhet är den biologiska beskrivningen av Descoladas symptom och handlingsmetoder i bästa fall tveksamt. Det är effektiv sci-fi, men i verkligheten exponerar inte mutagener att människor växer nya lemmar (även om det kan ge sådana effekter hos sina barn). Dessutom skulle förändring av DNA så dramatiskt strida mot virusets egen reproduktion och evolutionära framgång.
Tro det eller inte, superdödliga virus väljs faktiskt mot i evolutionen, eftersom de dödar sina värdar för snabbt för att de ska spridas effektivt. Virus måste infektera en värdcell för att reproducera, så att döda deras värd lämnar dem i kylan. Den spanska influensan från 1918 är ett bra exempel: ingen har någonsin utvecklat botemedel, viruset dödade bara människor snabbare än det kunde spridas till oinfekterade populationer. Över tiden utvecklas virus vanligtvis till mindre dödligt för sina värdar, inte mer, eftersom det ger dem fler möjligheter att sprida och avlägsna evolutionstryck för immunsystemet för att bekämpa dem. Förmodligen är de mest framgångsrika virusen av alla de som gjorde total fred med arten de infekterar: var och en av våra genomer är cirka 10% virus, relikvierna hos antika infektorer som fann att det var mer effektivt att bara stanna vilande i mänskliga celler än att det skulle gå igenom störningen av infektionen.
Så det är meningsfullt att ett alienvirus, dåligt anpassat för att infektera människor, för att absolut förstöra sin biologi. Detta liknar vad som hände med hiv, som spred sig till människor (var det är en allvarlig sjukdom) från chimpanser (där dess motsvarighet, SIV, är helt ofarligt). Men alla virus som är dödliga som Descolada kan inte vara länge: det skulle utplåna sin egen pool av potentiella värdar, till sin egen skada.
Virus kan dock ändra deras värdar DNA. Vissa virus infogar egna genomer i värdcellerna genom (HIV är ett exempel på detta), medan andra, som heter Oncoviruses, kan producera cancerframkallande mutationer. Så jag tror att det närmaste du någonsin kommer till Descolada du hittar i verkliga livet skulle vara något som HPV, mest ökända för att vara en orsak till livmoderhalscancer.
Det finns också några bevis på att vissa bakterier kan orsaka cancer, men det är inte så väl etablerat som det är för virus.
Om vi glömmer att mutera värdens DNA och fokuserar enbart på immunsvaret, kanske vi kan komma lite närmare. Det finns många virus som dödar inte av den direkta effekten av deras infektion, utan genom att ge ett immunsvar så intensivt att kroppens egna försvar förstör sig. Det här är inte ett fall av immunförsvaret "avslag" (kroppen upptäcker sig som utländsk och direkt attackerar sig), men snarare är immunsvaret helt enkelt så intensivt att det slutar orsaka dödliga biverkningar. Ett exempel är Sin Nombre som infekterar lungorna. När vita blodkroppar släpper ut kemikalier för att döda viruset, förstör de liningarna i aveoli och orsakar lungorna att fylla med vätska. Som du kanske förväntar sig, infekterar viruset vanligtvis harmlösa djur (hjortmus) och är bara farligt när det infekterar en art (som människor) som den inte har anpassat sig till.
Ebola är ett annat exempel på ett djur-bourne-virus (det anses vara oskadligt bäret av fruktfladder) som ofta är dödligt hos människor på grund av ett överdrivande immunsvar.
Läs andra frågor om taggar enders-game virus speaker-for-the-dead Kärlek och kompatibilitet Skor Gear 12 Stjärntecken Grunderna