Nyckeln är hållarmönster . Upptagna flygplatser har kartlagt "ankomstprocedurer" som säger att inkommande IFR-planer följer en serie namngivna punkter som heter "fixar" eller "waypoints". Vid någon av dessa punkter kan ATC instruera ett plan att "hålla", vilket innebär att de flyger ett racetrackmönster som passerar över den punkten igen och igen tills de släpps. Detta stannar i huvudsak den inkommande trafiken från att komma närmare. Observera att flera plan kan staplas över samma punkt vid olika höjder, så bara några punkter kan hålla dussintals plan om det behövs. (För flygplatser med låg trafik, som ofta inte har ankomstförfaranden, kan det hända att behållare inte behövs alls, ATC kan bara ge inkommande plan några extra vektorer för att döda tid.)
Om destinationsflygplatsen behöver byta landningsbanor, kommer eventuellt plan som passerar den sista hållplatsen (vanligtvis) att fortsätta, men alla nyanlända kommer att hållas i ett håll. När det sista planet är nere på den gamla banan, börjar ATC frigöra plan från hållplatsen för att fortsätta till den nya banan / banorna. För ett tag kommer nya ankomster fortfarande att få ett tag medan de tidigare släpps, men så småningom staplarna tömmer ut och flygplanen flyger återigen hela ankomstproceduren utan några håll under vägen.
Samma innehavsmönster används också när dåligt väder begränsar ankomstfrekvensen för flygplatsen på grund av ökade separationskrav. Om det håller tillräckligt länge för att hållstackarna börjar bli fulla, kommer andra ATC-enheter att börja hålla planen längre och längre bort - eventuellt på marken vid sitt ursprung om det behövs - eller till och med vidarebefordra dem till andra flygplatser.