Är det möjligt för en flygvapen att driva ett flygplan utan tidsbegränsning?
Antag att ett land har några Mig-21 eller Mirage-IIIs. Är det möjligt för dem att använda dessa flygplan på obestämd tid genom att kontinuerligt överföra och uppgradera dem?
Ja och nej. I Cambridgeshire har vi fortfarande några Spitfires och andra andra världskrigsflygplan som fortfarande drivs mer än 60 år efter att ha byggts. Shuttleworth-samlingen flyger även några första världskriget och förekrigsflygplan. Det är uppenbart möjligt att fortsätta att driva ett militärt flygplan i minst ett sekel efter det att det byggdes.
Men det är inte användbart om flygplanet inte har något militärt värde. Inget av de exempel jag har nämnt drivs fortfarande som militära flygplan : de är i civila händer, som utförs för bildskärmar, för det mesta för deras historiska värde (även om många ex-militära flygplan i civilt bruk utför andra funktioner, såsom lufttransporter eller sprutsprutning).
Flygplan blir pensionerade av två skäl. Det mest uppenbara är att de ersätts av nyare typer, nyare mönster med bättre teknik och material. Den första flygvapnet som försökte fälla ett av dessa Spitfires i strid mot moderna jetfighters skulle snabbt inse att det inte hade något militärt värde alls.
Den andra anledningen är att de blir allt dyrare att behålla. Militära flygplan kan särskilt vara mycket noga med bränslen och delar. Underhåll kan kräva speciell tillverkning av små delar av delar eller verktyg, vilket blir dyrare när resten av industrin har gått på. (Till exempel, Tiger Moths jag flyger har en viss del som är omöjligt att få, eftersom legeringen den är tillverkad av produceras inte längre.)
Därför är det inte möjligt eller användbart att fortsätta att fungera som stridsflygplan, även om det fortfarande finns kvar överlevande, operativa flygplan från de militära luftfartygens tidigaste dagar.
Förutom det andra svaret: Det magiska numret är flygplanets trötthetstid. Det här är antalet timmar ett flygplan kan flyga innan metallutmattning sätter in och tillverkaren kan inte längre garantera flygplanets säkerhet. Det har förekommit fall (Vulcan och Victor i RAF-tjänsten kommer ihåg) där denna gräns nåddes ganska snabbt, och för att hålla flyget i bruk skulle de ha varit tvungna att ersätta huvudvingarna, dvs bygga om hälften av flygplanet. För komplexa flygplan som sådana är det i allmänhet endast möjligt med stöd från tillverkaren.
Om du har stöd, är det dock mycket möjligt. Du kan få avionikuppgraderingar för MiG-21 som tillåter att den brandar moderna vapen, till exempel.
Ett flygplan kan flyga så länge som det finns en operativ efterfrågan på den. Tänk på att flygplanet sannolikt kommer att ha gått igenom flera motorer och delsystem, därigenom "uppfriskar" flygplanet över tiden, men tekniskt finns det ingen anledning att det inte kan fortsätta att flyga så länge det fortsätter att tjäna ett syfte.
Läs andra frågor om taggar military fighter aircraft-maintenance Kärlek och kompatibilitet Skor Gear 12 Stjärntecken Grunderna