Jag tror att svaret måste vara att det alltid har varit en tradition.
Sedan urminnes - i de äldsta mytologier och legender, över ett mycket brett spektrum av kulturer (jag är faktiskt inte medveten om en kultur som inte kallar vattengående fartyg - båtar av alla storlekar har fått namn.
Jag tror inte att det är möjligt att säga vilket land, eller till och med vilken kultur som började träna namnen på båtar.
Många om inte de flesta av traditionerna, namnen, rollerna och strukturerna i luftfarten arvades från navigering (inklusive termen navigation förstås).
Luftfart, i många sinnen, är helt enkelt navigering översatt till himlen. Med tanke på detta skulle det vara ganska anmärkningsvärt om det inte alltid varit en tradition att skänka namn på fartyg i luftfart också.
Wright brödernas första drivna flygplan heter ( Flyer , jag antar att de var för upptagna med banbrytande att spendera mycket energi på namngivning), men det går verkligen längre än att navigera.
Det som jag tycker är intressant är att nu är inte alla flygplan heter, medan bara om varje båt som kan målas på fortfarande har ett namn målat på det.