Referenshastighet är ett sätt att kompensera för att lufttätheten förändras med temperaturen. Låt oss säga att du utformar en ny turbojetmotor. Du slår upp din motor en varm solig dag i juli, och notera att när axelhastigheten är 5.000 varv per minut, gör det 10 000 pund tryckkraft. Men sedan senare, på en kall vinterkväll i december, kör du motorn till 5.000 varv, och nu gör det 11 000 pund tryck! Vad hände? Har din motor plötsligt blivit effektivare? Nej. Det är bara den kallare luften är tätare. Så för samma 5.000 varv / minut pumpar du mycket mer massa av luft. Nu, där refererad hastighet kommer in. Du kommer att behöva berätta för piloten i planet hur man ställer in dragkraft. det vill säga att han vill få 10 000 pund av dragkraft, inte mer och inte mindre. Du kan inte bara berätta för honom att ställa 5000 rpm, eftersom det kommer att vara en annan mängd tryck beroende på omgivningstemperaturen. Så du berätta för honom att ställa in en specifik "refererad hastighet". Om du går till samma referenshastighet får du alltid samma mängd tryck, oavsett temperaturen.
Du bör också leta upp korrigerade hastigheter. Det är ett mycket liknande begrepp.