Den främsta orsaken är att minska flygplanets vikt. Flygplan är konstruerade för landning med en maximal vikt som är lägre än deras maximala vikt. För att vara under den maximala landningsvikten måste de antingen bränna det bränslet under flygning eller dumpa det.
Det finns inget krav för att de ska dumpa bränsle. Detta beslut är upp till piloten. De kan välja att landa flygplanet "överviktigt", vilket betyder över den maximala landningsvikten. I detta fall måste flygplanet genomgå en inspektion för att säkerställa att ingenting skadades. På vissa flygplan behövs en inspektion endast om nedbromsaccelerationen var över en viss mängd (som 1.7G).
Dumpningsbränsle kommer i allmänhet att vara ett problem med ett plan som har tagit fart för en lång flygning och måste avledas för vissa problem. Piloten måste bestämma hur brådskande nödsituationen är. Om det är ett brådskande problem, till exempel motorfel , medicinsk nödsituation, hydrauliska problem eller brand, är deras prioritet att landa ASAP oavsett vikt. De kan dumpa bränsle medan de går till en avledningsflygplats om de kan.
Om nödsituationen är inte så brådskande kan piloten besluta att de inte vill fortsätta flyget, särskilt om det innebär långa sträckor över vatten utan omdirigering av flygplatser. I det här fallet kan de hålla någonstans nära en avlastningsflygplats för att bränna av eller dumpa bränsle tills de är bekväma med sin landningsvikt.
Till exempel kan 777-200ER avta på 656 000 lb, men maximal landningsvikt är 470 000 lb. Det innebär att de kan behöva dumpa 150 000 lb bränsle om de stöter på ett problem i början av en lång flygning.
Mängden de lämnar efter dumpning kommer att vara upp till piloten. För allvarliga problem med utrustningen, kanske de vill vara så lätta som möjligt och endast lämna ett minimum av bränsle i tankarna (på 737 är det cirka 4 000 lb). För andra fall kan de vara nöjda med maximal landningsvikt och vill inte spendera mer tid att dumpa eller bränna bränsle. Ingen pilot vill dumpa en massa bränsle och sedan sluta behöva det senare.