Det förklaras aldrig i kanon.

Det närmaste som DS9 kommer att diskutera Odo: s shapeshifting / kopieringsförmåga i allvarliga termer är "The avlat ". Ett utdrag ur hans konversation med Dr Mora:

ODO: What are you doing?

MORA: I'm measuring its volume. It's been here a week and it's only grown seventeen percent. After three days in my lab, you were twice that size.

ODO: Well, maybe I was anxious to grow up so I could get out of there.

MORA: My point is, you've made no progress. By this time I'd already gotten you to mimic half a dozen simple forms.

Konversationen är ganska lång, men det går aldrig i detalj om hur Odo lär sig att kopiera dessa "enkla former", än mindre mer komplicerade. Det nämns att dr. Mora fysiskt tvingade Odo fysiskt i kontiinärer av olika former och att elektriska stötar användes för att träna Odo för att behålla formerna, men det förklaras inte hur Odo lärde sig kopiera former utan tvingas in i dem.

Utom universet var Odo vad som helst som författarna behövde honom, med både otroliga prestationer och begränsningar. De var konsekventa angående hans oförmåga att replikera humanoida ansikten, men var oförenliga med den allmänna omfattningen av hans färdigheter. Hur han kan kopiera en örn exakt men inte kunna kopiera ett ansikte alls är tyvärr aldrig förklarat i universum på något tillfredsställande sätt.