Det var helt enkelt användningen av katthår i stället för människohår.

Som professor Snape säger till sin klass är potion-making en subtil vetenskap och exakt konst. Att byta till och med en liten sak kan orsaka att effekten av en potion skiljer sig drastiskt från den avsedda eller vanliga effekten. Polyjuice Potion är redan en svår att brygga potion, och förmodligen brygger det lika mycket som om det inte är mer av en exakt vetenskap som att brygga mer enkla potioner. Läggande av hår från en katt i stället för hår från en människa orsakade potionen att ta sig tillbaka och få oavsiktliga effekter, eftersom Potion inte var avsedd att användas för att omvandlas till ett djur.

Her face was covered in black fur. Her eyes had gone yellow and there were long pointed ears poking through her hair.

‘It was a c-cat hair!’ she howled. ‘M-Millicent Bulstrode m-must have a cat! And the P-Potion isn’t supposed to be used for animal transformations!’
- Harry Potter and the Chamber of Secrets, Chapter 12 (The Polyjuice Potion)

Håret är det som bestämmer vilken form som någon kommer att ta när man använder Polyjuice Potion. Det är en av de viktigaste (förmodligen den viktigaste ingrediensen) i potionen.

I Harrys första Potions-klass med Snape ser vi ett sådant exempel på en potion som går väldigt fel på grund av en till synes liten förändring.

“Neville had somehow managed to melt Seamus’s cauldron into a twisted blob and their potion was seeping across the stone floor, burning holes in people’s shoes. Within seconds, the whole class were standing on their stools while Neville, who had been drenched in the potion when the cauldron collapsed, moaned in pain as angry red boils sprang up all over his arms and legs.

‘Idiot boy!’ snarled Snape, clearing the spilled potion away with one wave of his wand. ‘I suppose you added the porcupine quills before taking the cauldron off the fire?’ Neville whimpered as boils started to pop up all over his nose. ‘Take him up to the hospital wing,’ Snape spat at Seamus.”
- Harry Potter and the Philosopher's Stone, Chapter 8 (The Potions Master)

Potionen var en som skulle bota kokar, men Neville Longbottom tillsatte kakorna innan de tog kålen från elden, så att det smälte en kittel, brände genom skor och släckte Neville i kokar. En enkel potion att bota kokar, och kom ihåg en dryck som anses tillräckligt säker för att låta de första åren brygga på sin första dag i Potions-klassen, är säkerligen inte tänkt att ha sådana explosiva effekter om de bryggs på rätt sätt.

Den mörka herren har några mer relevanta citat i hans svar som visar aftereffekterna av Hermione som tar Polyjuice Potion och hur hon återvände till mänsklig form utvecklades i vård av fru Pomfrey.

Effekterna av Polyjuice Potion med katthår var redan helt annorlunda än den avsedda effekten, även utan att ta hänsyn till hur länge det varade. Hermione omvandlades inte till Millicent Bulstrode eller någon annan människa, vilket är uppenbarligen för att omvandlingen är direkt relaterad till det hår som användes och inget humant hår användes i Hermions dos av Polyjuice Potion för att göra det möjligt. Hon omvandlade sig dock inte korrekt till en katt som Professor McGonagall skulle använda när hon använde hennes Animagus-formulär. I stället förvandlades hon till något med funktioner hos både en katt och en människa, en udda blandning mellan de två.

Dessutom visar det också att det bara är användningen av katthår som orsakade potionen så länge är att Harry och Ron tog exakt samma potion på exakt samma gång som Hermione gjorde . Den enda variabeln i sina separata doser av dryck var håren. Harry hade Goyle, Ron hade Crabbe, och Hermione hade en katt. När Ron och Harry tog sin, fungerade den precis som avsedd, utan några ovanliga effekter, och det varade i den vanliga tiden. Hermions dos av potion förvandlade henne till en halvkatt och varade mycket längre än Polyjuice Potion skulle vara sist.