Människor överallt är suger för skvaller om sex. Konstigt kön. Ju konstigare-desto bättre kön. Vi är faktiskt besatta av det, och det verkar kortsluta vår kapacitet för rationellt tänkande. Således fascineringen av rykten om Richard Gere och gerbilen.
Definition
För dig som fortfarande sitter i mörkret är gerbilling (ibland kallad gerbilfyllning) den praxis, som oftast tillskrivs homosexuella män, att sätta in en levande gnagare i ens ändtarm (eller en partners) för erotiskt nöje.
Och vad är de kända fakta om gerbilling? I verkligheten är det inte en "övning" för någon grupp människor, homosexuella eller på annat sätt. Och även om aktiviteten, hur farlig den än är (gerbils har klor!), Säkert har prövats av någon, någonstans, någon gång - kanske till och med mer än en gång - är det inte, om jag får upprepa mig själv, ett vanligt erotiskt tidsfördriv i något känd kultur eller subkultur, gay, rak eller på annat sätt.
Bevisbördan ligger på dem som hävdar något annat.
Ryktet
Det specifika ryktet vi är här för att ta itu med går ungefär så här:
För flera år sedan, "säger de", togs Richard Gere in på akutmottagningen på ett sjukhus i Los Angeles med ett främmande föremål inlagt i ändtarmen. Vissa säger att Gere var ensam när han kom, andra säger att han åtföljdes av en vän (tidigare kärleksintresse Cindy Crawford toppar listan). I vilket fall som helst togs en röntgen och det bestämdes att främmande föremål var en gerbil (antingen levande eller död vid den tidpunkten, beroende på vem som berättar historien). Herr Gere skyndades till operation, där det bokstavligen tog ett team av läkare att extrahera det olyckliga djuret. Vissa säger att gerbilen befanns vara rakad och declawed; andra hävdar att den hade varit innesluten i en speciell plastpåse. Det finns till och med de som har sagt att gerbilen var Geres eget älskade husdjur (lämpligt benämnt "Tibet" i denna variant). Under alla omständigheter, när gerbilektomin var klar, svor det medicinska teamet till sekretess (utan framgång måste vi dra slutsatsen), och Gere fortsatte sin glada väg och led ingen permanent skada förutom sitt rykte.
Det finns inget bevis för att det någonsin har hänt. Och även om Gere själv varken har bekräftat eller förnekat det - han har faktiskt sällan talat om det - har inte heller trovärdiga vittnen kommit fram under de tjugotal år som denna historia har cirkulerat för att ge första hand vittnesbörd för att stödja det.
"Jag har aldrig jobbat hårdare med en historia i mitt liv", berättade National Inquirer-reporter Mike Walker till Palm Beach Post efter att ha tillbringat månader i att försöka bekräfta rykten 1995. Han kom bort övertygad om att han hade jagat en urban legend.
Origins
Richard Gere var inte den enda, inte ens den första, amerikanska kändis som förtalades med sådana anklagelser. Under 1980-talet cirkulerade identiska rykten om en Philadelphia TV-nyhetsankare och senare om en viss linebacker för Cleveland Browns.
Hur, varför och var blev historien knuten till Richard Gere? Ingen vet exakt. Vissa kommentatorer påpekar att strax efter att Gere uppnått nationell uppmärksamhet för sitt framträdande i filmen Pretty Woman, förfalskade en anonym hoaxer en faxvarning som påstod att den härstammar från ASPCA och hånar skådespelaren för vad den betecknade "gerbilmissbruk". Anklagelsen studsade från ena änden av Hollywood till den andra och bortom. Men huruvida detta var legendens verkliga utgångspunkt är fortfarande osäkert.
Varför skulle någon uppfinna en sådan historia? Av samma skäl kommer alla onda rykten om en kändis igång. Filmstjärnor är rika, mäktiga människor, alltid offentliga och därför alltid avundsjuka. De är mål för förtal. Det finns i denna värld människor som försöker stärka sin egen självkänsla genom att sälja andras rykte - genom att i huvudsak försöka stjäla lite av den kändisens berömmelse och ära för sig själva. Så har det varit sedan urminnes tider.
Kännetecken för en urban legend
Historien bär varje kännetecken för en urban legend. Medan den grundläggande berättelsen har varit konsekvent genom åren, har mindre detaljer varierat och muterats, precis som man kan förvänta sig i en berättelse som berättas och berättas om tiotusentals gånger.
Liksom alla klassiska urbana legender förmedlar berättelsen om Richard Gere och gerbilen ett moraliskt budskap, kanske bäst formulerat, om halvt facetiskt, av Cecil "The Straight Dope" Adams: "Håll dig till däggdjur i din egen storlek."
Slutligen och mest gripande vilar antagandet att berättelsen är giltig alltid på den påstådda personliga upplevelsen av andra vittnen än berättaren, någon som var "där när den hände" men som alltid är minst två eller tre bekanta borttagna från personen som talar eller skriva.
Här är ett ordligt exempel från (var annars?) Internet:
En vän till min moster är sjuksköterska på sjukhuset i Los Angeles där Gere fördes in och bekräftade att han togs in efter att ha "lekt" med en gerbil. Flera sjuksköterskor i personalen hämtade hans autograf och blev chockade när de upptäckte hans tillstånd.
Och en annan:
Under julhelgen pratade jag med min syster om Urban Legends och Richard Gere gerbeling-incidenten kom upp. Hennes vän svär att hon var där på Cedar Cyni (någon hjälpte mig med stavningen) i Los Angeles när det hände.
Alla jag har ifrågasatt och rapporterat ha hört berättelsen erbjuder en viss variation av ovanstående: "Jag känner någon som känner någon som arbetade på det sjukhuset när det hände."
Baserat på hur ofta det påståendet har gjorts beräknar jag att det måste ha varit inte mindre än hundra tusen personer i personal vid "det sjukhuset" (Cedars Sinai) den kvällen. Visst vet du också en av dem.
År 2006 uppgav skådespelaren Sylvester Stallone offentligt att han tror att Richard Gere skyller på honom personligen för att han startade rykten. Eller försökte Stallone listigt ta kredit för det? Du får avgöra.