Loretto Chapel uppfördes mellan 1873 och 1878 på grund av Academy of Our Lady of Light, en katolsk flickaskola i Santa Fe, New Mexico, och framstår i dag som ett sällsynt exempel på gotisk revivalarkitektur i ett landskap som domineras av Pueblo. och Adobe. Det beställdes av ärkebiskop Jean-Baptiste Lamy och designades av den franska arkitekten Antoine Mouly med hjälp av sin son, Projectus, som sägs ha modellerat den efter den historiska Sainte-Chapelle i Paris.
Eftersom den äldste Mouly var svag och bländande vid den tiden, föll den faktiska byggnaden av kapellet till Projectus, som enligt alla konton gjorde ett värdigt jobb tills han själv blev sjuk med lunginflammation. (Enligt en annan berättelse sköts han av ärkebiskop Lamys brorson, som misstänkte Mouly för att ha drömt med sin fru och dog.) Det är här som den så kallade "legenden om den mirakulösa trappan" börjar.
Konstruktionen av den mirakulösa trappan
Trots Moulys död slutfördes huvudarbetet på kapellet 1878. Byggmästarna satt dock kvar med ett besvär: det fanns inget sätt att få tillgång till körloftet, lite eller inget utrymme för en trappa och ingen hade det minsta idé hur Mouly hade tänkt att ta itu med utmaningen. Otillfredsställda med den rådande uppfattningen att en stege skulle behöva räcka, sökte systrarna i Loretto gudomlig hjälp genom att be en novena till St. Joseph, skyddshelgon för snickare. På den nionde dagen av bönen dök en främling upp med en åsna och en verktygslåda. Han sa att han behövde arbete och erbjöd sig att bygga en trappa.
Bygg en som han gjorde, och den glittrande träkonstruktionen är ett underverk att se, spiral uppåt 22 fot från golv till loft i två 360-graders varv utan några uppenbara stödmedel. Den geniala snickaren löste inte bara problemet med golvyta, utan designade därmed en struktur vars skönhet faktiskt förbättrade hela kapellets estetiska utseende.
När systrarna tackade honom var han borta. Ingen visste ens hans namn. ”Efter att ha letat efter mannen (och kört en annons i den lokala tidningen) och inte hittat några spår av honom”, säger Lorettos kapellwebbplats, ”drog vissa slutsatsen att han var St. Joseph själv som kom som svar på systrarnas böner. "
Miraklet är alltså dubbelt: den ena, trappan byggdes av en namnlös främling - möjligen St. Joseph själv - som till synes verkade som svar på en bön och försvann lika mystiskt. Och två: Fast byggd helt av trä utan spikar, skruvar eller metall av något slag - och saknade någon form av centralt stöd - var trappan strukturellt sund och står fortfarande idag.
Hur som helst tittar du på det, men det så kallade trappans mirakel sönder under granskning.
Vem byggde det verkligen?
Ämnet rykt och legend i över hundra år, gåten om snickarens identitet löstes slutligen i slutet av 1990-talet av Mary Jean Straw Cook, författare till Loretto: The Sisters and Their Santa Fe Chapel (2002: Museum of New Mexico Press ). Han hette Francois-Jean "Frenchy" Rochas, en expert träarbetare som emigrerade från Frankrike 1880 och anlände till Santa Fe precis när trappan byggdes. Förutom bevis som länkade Rochas till en annan fransk entreprenör som arbetade på kapellet, hittade Cook ett dödsmeddelande från 1895 i The New Mexican som uttryckligen namngav Rochas som byggaren av "den vackra trappan i Loretto-kapellet."
Detta visar att snickarens identitet inte var ett mysterium för invånarna i Santa Fe vid den tiden. Vid något tillfälle, antagligen efter att de sista kvarvarande medlemmarna av generationen Santa Feans som bevittnat byggandet av Loretto-kapellet för första gången gick bort, bleknade Rochas bidrag till Loretto-kapellet ur minnet, och historien gav plats för legenden.
När det gäller mysteriet om ursprunget till träet som användes vid trappkonstruktionen, teoretiserar Cook att den importerades från Frankrike - faktiskt kan hela trappan ha byggts början till slut i Frankrike och levereras intakt till Amerika.
Vad håller det upp?
Som den skeptiska författaren Joe Nickell förklarar i sin artikel "Helix to Heaven" finns det inget mystiskt, mycket mindre mirakulöst, om trappans design. Till att börja med, fastän den verkligen har klarat tidens prov och aldrig kollapsat under de 125 år som den funnits, har strukturens integritet länge varit ifrågasatt och allmän användning av trapporna har varit förbjuden sedan 1970-talet.
Trots bristen på en central pelare drar trappan nytta av centralt stöd i form av en inre strängare (en av de två uppåt spiralformade balkarna som stegen är fästa på) vars krökningsradie är så tät att den fungerar som "en nästan fast stolpe, "med ord från en träteknolog som Nickell citerar. Dessutom är den yttre strängen fäst vid en angränsande pelare via ett järnfäste, vilket ger extra strukturellt stöd. Detta faktum verkar ha gått obemärkt förbi för dem som väljer att betona trappans "mysterier".
I stället för naglar monterade Rochas trappan tillsammans med pluggar eller träpinnar, en inte ovanlig teknik som fortfarande används av vissa träarbetare idag. Långt ifrån att försvaga en struktur kan användningen av träpinnar faktiskt förstärka kritiska fogar eftersom, till skillnad från järnspikar eller skruvar, pinnarna expanderar och dras samman under olika väderförhållanden i samma takt som det omgivande träet.
Kalla det ett underverk, kalla det en inspirerad konst av konst, kalla det en estetisk triumf - spiraltrappan i Loretto Chapel är ett skönhetsverk och förtjänar sin status som en internationell turistattraktion. Ordet "mirakel" används emellertid fel.
Källor och vidare läsning
- History, Legend, Literature Come Together in Santa Fe, Baltimore Sun / Augusta Chronicle, 9 november 1996