"Motown" är både en musikstil och en etikett; i själva verket är inget annat märke (med möjligt undantag för sin grittier 60-talsbror, Stax) mer identifierad med det ljud det producerade. Även om Motown började som en rak R & B-etikett och senare flyttade in i genrer från Psychedelic Soul till New Jack Swing, kommer vi i denna diskussion att diskutera "The Motown Sound" som det vanligtvis förstås av fans och historiker.
Signaturljudet som Berry Gordy skapade vid 2648 West Grand Boulevard i Detroit, Michigan var en pop-soul-hybrid som han korrekt kallade "The Sound Of Young America." Den typiska Motown-låten var ett ljust, uptempo-nummer gjort som en 2/4 shuffle eller en hård 4/4 beat. Lyriskt handlade det nästan uteslutande om romantik, med kärlek vunnit och förlorat; det innehöll också en mycket detaljerad produktion som inkluderade en saxtung, rytmisk mässingsektion, söta strängar, glockenspiel eller andra klockor och en förvånansvärt funky baslinje, vanligtvis tillhandahållen av den legendariska James Jamerson. Solor undantogs i allmänhet till förmån för popsångverk, och sångare gick vanligtvis gränsen mellan hardcore gospel-vittnesbörd och smidig jazzballadry. (Faktum är att de flesta av "Funk Brothers", backbandet på många Motown-låtar, var jazzmusiker i handeln.) De flesta Motown-låtar skrevs på piano och baserade på ett pianoriff, även om det ibland fanns ballader som bröt formen ( The Temptations "My Girl").
När 60-talet fortsatte blev själen grusigare och mer socialt medveten, och medan de bättre Motown-artisterna gjorde övergången med spektakulära resultat (Stevie Wonder, Marvin Gaye), andra, som Supremes Diana Ross, tvingades gå pop för att tävla . Motown Sound bleknade gradvis, men har aldrig lämnat allmänhetens medvetande i Amerika eller Storbritannien; på 80-talet utlöste det en mini-revival bland MTV-band som hade vuxit upp på genren.
Exempel på motown-låtar och musik
"Stopp! I kärlekens namn", The Supremes
Det finns förmodligen inget bättre exempel på den klassiska Supremes-låten än den här monsterhiten, som tog flickgruppgenren och förde den ut ur bubblegum.
"Jag kan inte hjälpa mig själv (Sugar Pie, Honey Bunch)," The Four Tops
Motown-ljudet tänker de flesta på när du säger namnet, en rak fyr på golvet bakom piano, samtal och svar och detaljerad produktion.
"The Tears of a Clown", Smokey Robinson and the Miracles
Ett bra exempel på hur Motown arbetade horn i deras mix, eftertryckliga och rytmiska och framdrivande. Bonus: Smokeys varumärke elegant sorg.
"Jag gjordes för att älska henne," Stevie Wonder
Motown, som bluesen, kunde på något sätt få antingen glädje eller hjärtsorg ur sitt ljud utan att ändra något annat än texterna. Här är glädjen så fräsch att den praktiskt taget bryter igenom som en solstråle.
"Är inte för stolt att tigga", The Temptations
Etiketten visste också hur man skulle skräddarsy ett grundläggande ljud så att det passar artisternas individuella personligheter - här träffar David Ruffin ordet "vänner" som en bluesbelter och "snälla" som en gospelbön.
"Ingenstans att springa", Martha och vandellerna
I motsats till vad som allmänt uppfattades hade Motown-ljudet en grusigare sida, en helt enkelt fram genom att accentuera horn- och rytmavsnitten.
"För upptagen med att tänka på min bebis," Marvin Gaye
Basgitarren kan ha varit det mest grundläggande inslaget i Motown-ljudet, till och med burbling under en så sött sångad och sångad sång som den här.
"Min kille," Mary Wells
Motown i tjejgruppsläge, med jazzy orgel och en så tät rytm att det låter som att det knäpper sina egna fingrar tillsammans med takten.
"Rör inte med Bill", The Marvelettes
Etiketten kan också bli mörk när stämningen krävde det - vad som låter som ett löfte om trohet fortsätter att förvandlas till en sorts besatthet här.
"What Becomes of the Brokenhearted," Jimmy Ruffin
Kanske den bästa kvaliteten på Motown Sound var dess förmåga att komma ur vägen när en sångare hade något djupt personligt i åtanke.